La Geografía y el Espacio Geográfico

La palabra Geografía procede de los términos griegos ge- (Tierra) y graphein- (representar y describir). Significa, por tanto, representación y descripción de la Tierra.

El objeto de su estudio es el espacio geográfico, que en su sentido más amplio comprende toda la superficie terrestre. Este espacio está constituido por:

• Los elementos naturales que componen el medio físico, estudiados por la Geografía Física (relieve, clima, aguas, vegetación, suelo).
• La intervención humana sobre el medio, estudiada por la Geografía Humana (poblamiento y actividades económicas agrarias, industriales y terciarias).

Características del Espacio Geográfico

1. Es localizable: Todos los puntos del espacio pueden localizarse en la superficie terrestre por sus coordenadas geográficas.
2. Es representable: El espacio puede cartografiarse o representarse en un mapa.
3. Resulta de las relaciones entre el medio físico y las sociedades humanas, plasmadas visualmente en el paisaje. El ser humano transforma el medio físico en función de sus necesidades y de su desarrollo tecnológico.
4. Es diferenciado, pero puede organizarse en conjuntos homogéneos.
5. Cada espacio se separa de los demás por áreas de transición.
6. Es cambiante y evoluciona, pues varía según las épocas y el desarrollo tecnológico.

Procedimientos Geográficos

La Localización del Espacio Geográfico

1. La red geográfica: Es un conjunto de líneas imaginarias —los paralelos y los meridianos— que sirven como referencia para la localización geográfica.
   • Los paralelos: Son círculos perpendiculares al eje terrestre. El paralelo principal o paralelo 0º es el Ecuador, que divide la Tierra en dos hemisferios: Norte y Sur.
   • Los meridianos: Son semicírculos que van de polo a polo. El meridiano principal o meridiano 0º es el de Greenwich.
2. Las coordenadas geográficas: Son un sistema de referencia basado en la red geográfica que permite localizar cualquier punto de la Tierra, determinando su latitud y su longitud.
   • La latitud: Es la distancia angular (medida en grados) desde cualquier punto de la Tierra al Ecuador. Puede ser Norte o Sur.
   • La longitud: Es la distancia angular desde cualquier punto de la Tierra al meridiano 0º o de Greenwich. Puede ser Oeste o Este.

La Cartografía

Un mapa es la representación de la superficie esférica de la Tierra sobre un plano, a tamaño reducido y de forma simplificada.

• Sistema de proyección: Es un método que permite trasladar la red de paralelos y meridianos de la Tierra a un plano o a una superficie que pueda desarrollarse sobre un plano (un cono o un cilindro). Los tres tipos principales son: cilíndrica, cónica y polar.
• La escala: Es la relación matemática entre las medidas del mapa y las reales. Los tipos son:
  • Escala gráfica: Línea recta dividida en segmentos que indica la medida real en kilómetros o metros.
  • Escala numérica: Fracción que expresa la relación entre una unidad de medida del mapa y la realidad.
• Leyenda: Es una explicación de los símbolos utilizados en un mapa.

Fuentes Geográficas

Según su procedencia, las fuentes pueden ser:

• Directas: Obtenidas por el propio geógrafo mediante observaciones de campo, encuestas y entrevistas.
• Indirectas: Elaboradas por otras personas, de las cuales el geógrafo es un usuario.

Tipos de Fuentes Indirectas

Fuentes cartográficas: Mapas básicos y temáticos, y planos, conjuntos de atlas.

• Mapas básicos: Se obtienen de mediciones directas de la superficie terrestre, fotografías aéreas e imágenes de satélite (ejemplo: Mapa Topográfico Nacional).
• Mapas temáticos: Representan un fenómeno geográfico concreto. Pueden ser:
  • Cualitativos (no medibles, como roquedo o minas).
  • Cuantitativos (medibles, como temperatura o densidad de población).

En ambos casos, los fenómenos se pueden mostrar en:

• Mapas de superficies: corocromáticos, coropletas, anamórficos.
• Mapas de líneas, de figuras o de diagramas.

Fuentes gráficas: Gráficos de barras, lineales y de sectores.

Fuentes estadísticas: Bases de datos, anuarios.

Fuentes escritas: Libros, informes, artículos, ensayos, prensa.

Fuentes visuales y audiovisuales: Vídeos, películas, fotografías.

Fuentes informáticas: Sistemas de Información Geográfica (SIG), un método de alta tecnología que trata información localizada con precisión en un mapa digital mediante sus coordenadas.

Glosario de Relieve (Geomorfología)

Cárcava o Barranco

Incisiones producidas sobre suelos y rocas del tipo de arcillas con pendientes acusadas, por la acción del agua de escorrentía. Son hendiduras estrechas y profundas separadas por aristas, excavadas por la erosión de aguas de escorrentía superficial en materiales blandos (arcillas y margas) carentes de vegetación.

Cerro Testigo

Montículo aislado en medio de la llanura, de cima horizontal o ligeramente inclinada, formada por roca dura que protege a la base de material blando. Es testigo de la cuenca sedimentaria desmantelada por la erosión.

Circo

Depresión rocosa de forma semicircular y paredes escarpadas de acusada pendiente, originada por la erosión glaciar en el tiempo que la ocuparon los hielos glaciares.

Erosión

Desgaste del relieve por determinados agentes erosivos que modifican sus formas. Estos agentes pueden ser climáticos o atmosféricos (agua, hielo y viento) y biológicos (animales, plantas y seres humanos). En sentido amplio, incluye el transporte y la sedimentación de los materiales. Las formas derivadas de esta actividad constituyen el modelado.

Falla

Rotura de la superficie terrestre con desplazamiento de los bloques fracturados, debida a la acción de las fuerzas tectónicas sobre un roquedo rígido.

Depresión Tectónica (Graben)

Depresión limitada en ambos lados por fallas normales paralelas, originadas en un momento de distensión tectónica que deja bloques hundidos.

Karst o Kárstico

Formas del relieve originadas por la disolución de las calizas (solo el modelado formado por disolución).

Litología

Rama de la geología que estudia las características físicas y químicas de las rocas, pero por extensión se utiliza también para describir y caracterizar las rocas aflorantes en un lugar.

Macizo

Parte de la corteza terrestre de materiales antiguos muy rígidos respecto a áreas inmediatas. La larga actuación de la erosión ha originado formas redondeadas y suaves. Cuando recibe los esfuerzos tectónicos se fractura, originando relieves fallados o bascula, nunca se pliega.

Meseta

Llanura o altiplanicie extensa situada a una determinada altitud sobre el nivel del mar; terreno elevado y llano de gran extensión.

Páramo

Relieve tabular bordeado de vertientes empinadas y coronado por una capa dura, adosado a los retablos montañosos que cierran la cuenca sedimentaria de la que es resto. Forma de relieve originada por la erosión fluvial de cuencas sedimentarias con alternancia de capas duras y blandas.

Penillanura

Superficie de erosión suavemente ondulada que resulta del arrasamiento por la erosión de una antigua cordillera (por ejemplo, el macizo Hespérico) y de la eliminación de los materiales sedimentarios que la recubrían, dejando al descubierto materiales silíceos primarios (granito, pizarra, cuarcita). Las penillanuras están accidentadas por montes isla y afloramientos rocosos.

Pliegue

Ondulación de estratos de material competente por efecto de una tectónica de compresión, que tiene una parte convexa o anticlinal y otra cóncava o sinclinal.

Sedimentación

Proceso geológico que supone un depósito de materiales rocosos procedentes de la disgregación (sedimentación detrítica) y disolución (sedimentación química) de las rocas debido a la erosión de materiales y su transporte a las zonas más bajas por gravedad, dando lugar a rocas sedimentarias. El término se hace extensivo a todos los materiales transportados y depositados por determinados agentes como ríos, viento, hielo y mar.

Zócalo

Masa relativamente rígida de rocas magmáticas y metamórficas (cristalinas) que constituyen las raíces de los grandes sistemas montañosos y yace debajo de la cobertera sedimentaria, formada por el depósito de materiales en el último ciclo orogénico, el alpino.

Glosario de Clima e Hidrología

Conceptos Climáticos

Anticiclón

Centro de alta presión atmosférica (más de 1013 milibares o hectopascales) a nivel del suelo, donde el valor de la presión aumenta desde la periferia al centro. Se produce una circulación del aire del centro a la periferia, desviada por la fuerza de Coriolis, que circula en sentido de las agujas del reloj en el hemisferio Norte y al contrario en el Sur.

Aridez

Insuficiencia hídrica en el suelo y en la atmósfera. Se produce cuando la evaporación es superior a la precipitación. Depende de la relación existente entre la precipitación y la temperatura; la aridez es mayor cuanto menor sea la precipitación y más alta la temperatura.

Clima

Estado medio de la atmósfera sobre un lugar. Puede caracterizarse como la sucesión habitual de tipos de tiempo sobre ese lugar a lo largo del año, o se determina estadísticamente a partir del cálculo de valores medios de los elementos del clima.

Depresión, Borrasca o Ciclón

Centro de baja presión atmosférica (menos de 1013 milibares o hectopascales) a nivel del suelo, donde el valor de la presión desciende desde la periferia al centro. Se produce una circulación del aire desde la periferia hacia el centro, desviada por la fuerza de Coriolis, que circula en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio Norte y al contrario en el Sur.

Efecto Föhn

Efecto orográfico sobre la llegada de masas de aire húmedas provenientes del mar a los relieves montañosos, que provoca la dicotomía entre la vertiente húmeda de barlovento y la seca de sotavento. Al ascender la masa de aire por barlovento, se enfría, condensa y llueve. Al saltar el relieve y descender por sotavento, se calienta, se aleja del punto de condensación y no llueve, convirtiéndose en un aire cálido y seco.

Frente Polar

Superficie de contacto entre las masas de aire tropical y polar en la zona templada. Al ser masas de distintas características, no se mezclan y originan una zona de inestabilidad atmosférica. El frente polar experimenta ondulaciones que originan el frente cálido (que va delante) y el frente frío (que le sigue). Ambos van acompañados de inestabilidad y precipitaciones. Es el frente más importante que afecta a España.

Conceptos Hidrológicos

Albufera

Laguna litoral de agua salada o salobre separada del mar por una lengua o cordón de arena denominada restinga, que está comunicada con el mar por uno o varios puntos. Puede acabar convirtiéndose en marisma y colmatándose por los aportes terrestres.

Cauce (Lecho)

Espacio por donde circulan las aguas de un río o arroyo.

• Lecho menor o canal de estiaje: Aquel por el que discurre agua incluso durante el verano (aguas más bajas).
• Lecho mayor o llanura de inundación: Solo es invadido por las aguas en las crecidas, y cubierto por los limos de las mismas.

Caudal

Volumen de agua que circula por unidad de tiempo por la sección del cauce de un río, en un punto determinado de su curso (una estación de aforo). Normalmente se expresa en m³/s para el caudal absoluto y, en litros/seg/km² de cuenca para su caudal relativo. El caudal sufre variaciones a lo largo del recorrido del río y a lo largo del tiempo (irregularidad anual).

Cuenca Hidrográfica

Territorio drenado por un río principal y sus afluentes ordenados jerárquicamente. Las cuencas se hallan separadas entre sí por divisorias de aguas, formadas por las cumbres de los relieves montañosos que las delimitan. Las cuencas de los ríos peninsulares se pueden agrupar por vertientes según el mar al que vierten sus aguas.