Definición y Alcance de la Fonología
La fonología es una disciplina lingüística situada en el dominio del significante. Esta rama estudia la función de los elementos fónicos de las lenguas, es decir, examina los sonidos desde el punto de vista de su funcionamiento en el lenguaje y de su utilización para formar signos lingüísticos.
Por lo tanto, podemos afirmar que la fonología es intrínsecamente lingüística porque forma parte del sistema, al igual que la morfología y la sintaxis.
Contexto Histórico: El Nacimiento de la Disciplina
La fonología, como rama de la lingüística perfectamente fundamentada, es una aportación clave del siglo XX. Aunque hoy parezca evidente, mientras otras ramas (como la morfología) contaban con una larga tradición, la fonología no existía como disciplina diferenciada y desarrollada.
Precursores y la Escuela de Praga
La fonología surge formalmente en el siglo XX en la Escuela de Praga, seguidora del pensamiento de Ferdinand de Saussure, considerado el padre y fundador del estructuralismo lingüístico y, por ende, de la lingüística moderna. Su obra fundamental, Curso de Lingüística General, se publicó póstumamente en 1916.
A finales del siglo XIX, en la escuela moscovita, encontramos a Jan Baudouin de Courtenay, considerado precursor del estructuralismo lingüístico. Él estableció la distinción fundamental entre:
- El sonido como realidad material.
- El fonema como entidad psicológica.
Baudouin de Courtenay también diferenció entre Psicofonética y Fisiofonética, términos que se corresponden con nuestra distinción actual entre fonología y fonética.
La Distinción Conceptual
La unidad de la fonología es el fonema, mientras que la unidad de la fonética es el sonido.
La Visión de Saussure
En el Curso de Lingüística General, Saussure definió la fonología frente a la fonética, aunque no en el sentido que le atribuimos hoy. Para él:
- La fonología sería el estudio fonológico sincrónico.
- La fonética sería el estudio diacrónico de los sonidos.
Pese a que Saussure reconoció la importancia de estas dos perspectivas, no vio la necesidad de establecerlas como disciplinas diferenciadas dentro de la lingüística.
La Consolidación en la Escuela de Praga
Es en la Escuela Lingüística de Praga donde se desarrolla la teoría fonológica más completa y perfecta, dejando una profunda huella en todas las teorías posteriores. Esta escuela contó con la presencia de dos de los lingüistas más importantes del siglo XX: los rusos Nikolái Trubetzkoy y Roman Jakobson.
Fonética y Fonología: Dos Perspectivas del Significante
El estudio del significante de los signos lingüísticos es posible desde dos perspectivas diferenciadas:
- La Fonética: Se dedica al estudio de los sonidos del lenguaje y los procesos de fonación, considerando los aspectos físicos y fisiológicos.
- La Fonología: Se centra en estudiar cómo se organizan y combinan estos sonidos. Lleva a cabo el análisis fonológico para determinar sus unidades propias (el fonema) y precisar las funciones que cumplen los elementos fónicos en las lenguas.
La Definición de Trubetzkoy
La teoría fonológica fue expuesta magistral y sistemáticamente por Trubetzkoy en su obra Principios de Fonología.
Trubetzkoy define:
- La Fonética como la ciencia que estudia el aspecto material.
- La Fonología como la ciencia que estudia aquellos elementos que cumplen una determinada función en la lengua.
Trubetzkoy concluye que, aunque la fonología no debe confundirse con la fonética (pues sus fines son totalmente distintos), los datos fonéticos pueden utilizarse en el análisis de las funciones de las unidades fonológicas.
Las Funciones Fonológicas según Trubetzkoy
Antes de abordar el estudio fonológico, Trubetzkoy considera necesario partir del esquema de las funciones del lenguaje propuesto por Karl Bühler: la expresiva, la apelativa y la representativa.
Trubetzkoy considera este esquema válido para el aspecto fónico del lenguaje, ya que el oyente es capaz de percibir las cualidades fónicas emitidas por el emisor para descifrar la intención, los sentimientos y el significado de las palabras.
Al proyectar estas funciones al ámbito fonológico, Trubetzkoy diferencia entre la función culminativa, delimitativa y distintiva.
Funciones Fonológicas
Función Culminativa
Indica las unidades fónicas mayores, como las palabras o grupos de palabras contenidas en una oración. En nuestra lengua, el acento de intensidad cumple la función culminativa.
Función Delimitativa
Establece los límites entre las palabras.
Función Distintiva
Distingue las unidades fonológicas como elementos de significado dentro de los signos. Permite diferenciar una palabra de otra (por ejemplo, bota de pota, ala de ama) o diferenciar una oración de otra por medio de la entonación.
De estas tres, la función distintiva es la más importante y constituye el núcleo de la teoría fonológica de Trubetzkoy.
Clasificación Sincrónica
Dentro de la fonología sincrónica, Trubetzkoy diferencia la fonología de la palabra y la fonología del enunciado.