La Evolución Geológica de la Península Ibérica y su Relieve Actual

El relieve actual de la Península Ibérica es el resultado de una historia geológica de millones de años.

Eras Geológicas y Formación del Relieve

• Era Arcaica o Precámbrico: Emergió del mar una banda montañosa arqueada que ocupaba casi toda la actual Galicia.
• Era Primaria o Paleozoica: Tuvo lugar la orogénesis herciniana, formada por materiales como granito, pizarra o cuarcita.
• Era Secundaria o Mesozoico: Fue un periodo de calma en el que predominó la erosión y la sedimentación, depositando materiales en zonas cubiertas por el mar.
• Era Terciaria: Tuvo lugar la orogénesis alpina, que provocó grandes cambios en el relieve peninsular:
  • Se levantaron las cordilleras alpinas al plegarse los materiales depositados en la fosa pirenaica y bética entre los macizos antiguos.
  • Se formaron las depresiones prealpinas paralelamente a las nuevas cordilleras.
• Era Cuaternaria: Los fenómenos más destacados fueron el glaciarismo y la formación de terrazas fluviales:
  • El glaciarismo afectó a las cordilleras más altas (Pirineos, Cordillera Cantábrica, Sierra Nevada, etc.). Se formaron glaciares de circo (acumulaciones de hielo en la cabecera de los valles) y glaciares de valle (ríos de hielo que se forman cuando el espesor del hielo acumulado en el circo es grande).
  • Las terrazas fluviales son franjas planas y elevadas situadas en los márgenes de un río.

Tipos de Relieve

• Relieve Jurásico: Se forma en las cordilleras jóvenes. Constituido por una alternancia de pliegues convexos y cóncavos. En los anticlinales, la erosión del agua crea valles perpendiculares a la cumbre y valles paralelos a la cumbre.
• Relieve Apalache: Se forma sobre un relieve montañoso herciniano, arrasado y aplanado por la erosión, que experimenta un posterior levantamiento que reactiva la erosión. Las crestas son sierras largas paralelas entre sí y de altitud similar.

Unidades Morfoestructurales del Relieve Peninsular

La Meseta Ibérica

Se formó en la Era Primaria por la erosión del antiguo macizo hespérico. En la Era Terciaria, la meseta fue deformada y destruida durante la orogénesis alpina, de modo que dentro de ella pueden diferenciarse tres unidades:

• El antiguo zócalo paleozoico: Solo aflora hoy al oeste peninsular. Aquí la erosión ha eliminado los materiales terciarios que recubrían el zócalo, dejando al descubierto materiales silíceos. El relieve está constituido por penillanuras muy suavemente onduladas, accidentadas por montes isla, constituidos por rocas más resistentes.
• Las sierras interiores: Sistema Central (con sierras destacadas como Somosierra, Gredos y Gata) y Montes de Toledo (que dividen en dos la submeseta sur).

Los Rebordes Montañosos de la Meseta

• El Macizo Galaico-Leonés: Formado en la Era Terciaria por el levantamiento del ángulo noroeste de la meseta durante la orogénesis alpina. Sus materiales son paleozoicos.
• La Cordillera Cantábrica: Con dos sectores:
  • Sector oeste: Formado en la Era Terciaria por el levantamiento de este sector del zócalo de la meseta durante la orogénesis alpina, con materiales paleozoicos.
  • Sector este: Se formó en la Era Terciaria por el plegamiento de materiales secundarios depositados por el mar en el borde de la meseta.
• El Sistema Ibérico: Es una cordillera intermedia, formada en la Era Terciaria por el plegamiento de materiales secundarios depositados por el mar en el borde oriental del zócalo de la meseta.
• Sierra Morena: No es una cordillera sino un brusco escalón que separa la meseta del valle del Guadalquivir. Se ha interpretado como una gigantesca falla, pero parece que se trata de una gran flexión fracturada en muchos puntos.

El Relieve Insular

El Archipiélago Balear

Geológicamente, las Islas Baleares son un eslabón entre las dos cordilleras alpinas del Mediterráneo: Mallorca, Ibiza y Formentera son fragmentos emergidos de la cordillera Subbética, y Menorca está ligada a la cordillera Costero-Catalana.

• Mallorca: Presenta tres conjuntos:
  • La Serra de Tramuntana al norte, de roquedo calizo abrupta. El Puig Major es su mayor altura.
  • La Serra de Llevant, también calizas. Las mayores alturas se encuentran en el noreste (Macizo de Artá).
  • La depresión central, o Pla, es de roquedo arcilloso y relieve suave.
• Ibiza y Formentera: Repiten el esquema mallorquín, con un relieve montañoso al norte de Ibiza.
• Menorca: Dos conjuntos. La mitad norte tiene una alineación montañosa de baja altura y formas suaves, la Tramuntana enlaza con la parte norte de la cordillera costero catalana.

Las costas baleares son acantiladas en las áreas donde los relieves montañosos llegan hasta el mar.

El Archipiélago Canario

Las Islas Canarias son de origen volcánico, se formaron en la Era Terciaria cuando la orogénesis alpina rompió el fondo atlántico.

Tipos de Relieve Volcánico:

• Los conos volcánicos: Son elevaciones cónicas abiertas en la cima, formadas por el amontonamiento de materiales volcánicos alrededor de la boca del volcán.
• Las calderas: Son grandes cráteres circulares originados por la explosión de un volcán.
• Los malpaíses: Son terrenos abruptos formados al solidificarse rápidamente las coladas de lava.
• Los diques y los roques: Son conductos de emisión de magma que se han rellenado de lava solidificada y han quedado al descubierto por la erosión diferencial.
• Los barrancos: Son valles estrechos, escarpados y de corto recorrido, creados por encajamiento de los torrentes en el terreno volcánico.
• Los grandes acantilados: Son característicos de los macizos antiguos. Los acantilados de menor envergadura se asientan sobre los materiales de erupciones recientes.
• Las playas: En las islas occidentales son franjas de cantos debido a la estrecha plataforma litoral.