Psicología Social: Experimentos, Teorías y Aplicaciones

El Experimento de Conformidad de Solomon Asch

El psicólogo Solomon Asch investigó la tendencia a la conformidad, desafiando la idea de que somos seres autónomos. Su experimento demostró que la presión de la mayoría puede superar nuestras propias creencias. Asch presentó sus hallazgos en el artículo “Opinions and Social Pressure”, explorando la influencia social en las creencias, opiniones y conducta individual en un contexto social.

En el experimento, estudiantes fueron introducidos individualmente en grupos de 5 a 7 colaboradores (actores). Se les mostraba una tarjeta con una línea y luego otras tres líneas de diferentes tamaños (A, B, C). La tarea era identificar cuál de las tres líneas tenía la misma longitud que la primera. En 18 ensayos, los colaboradores daban la respuesta correcta en los primeros 6, pero luego daban la misma respuesta incorrecta en los 12 restantes. El objetivo era observar si el sujeto se conformaría con la respuesta errónea del grupo.

Contrario a lo que Asch esperaba, los sujetos dieron una respuesta equivocada en el 32% de las preguntas, y el 75% falló al menos una vez. Aunque ningún sujeto se conformó en los 12 ensayos, los resultados revelaron una fuerte tendencia a la conformidad. En entrevistas posteriores, algunos sujetos admitieron haber dado respuestas incorrectas para no destacar, mientras que otros dudaban de su propia percepción.

Asch repitió el experimento, variando el número de colaboradores. Descubrió que un solo colaborador no influía significativamente, dos ejercían una ligera influencia, y tres fomentaban una influencia considerable. La unanimidad del grupo también era crucial: si un colaborador cambiaba su respuesta, la probabilidad de que el sujeto diera la respuesta correcta aumentaba significativamente. Además, si la respuesta era por escrito, la conformidad disminuía.

Experimentos sobre Conductas Violentas: Zimbardo y Milgram

El Experimento de la Cárcel de Stanford de Philip Zimbardo

Philip Zimbardo reclutó a 24 estudiantes universitarios y los dividió en dos grupos: prisioneros y guardias. Zimbardo implementó condiciones que promovían la despersonalización: los guardias llevaban porras, uniformes militares y gafas de espejo, mientras que los prisioneros usaban batas de muselina y cadenas en los tobillos. Aunque se prohibió la violencia, al segundo día los guardias comenzaron a imponer castigos físicos, incluyendo ejercicios forzados.

El experimento demostró la poderosa influencia de la autoridad y la situación en el comportamiento. Se argumentó que la situación, más que las personalidades individuales, provocó la conducta de los participantes. Sin embargo, el experimento fue criticado por su falta de ética y cuestionado en cuanto a su validez científica.

Heurísticos de Kahneman y Tversky: Atajos Mentales

Los heurísticos son procesos cognitivos inconscientes que agilizan la toma de decisiones. Kahneman y Tversky identificaron tres tipos principales:

• Heurística de la representatividad: Juzgar personas, cosas o situaciones como parte de una misma categoría, basándose en la semejanza en lugar de información estadística. Ejemplo: Asumir que los productos caros son siempre de alta calidad.
• Heurística de la disponibilidad: Estimar la probabilidad de un evento basándose en la facilidad con la que recordamos ejemplos relacionados. Ejemplo: Creer que es más probable morir en un accidente aéreo que en un accidente de tráfico, debido a la mayor cobertura mediática de los accidentes aéreos.
• Heurística de anclaje: Utilizar una referencia inicial (ancla) para realizar juicios o comparaciones, incluso si la información es irrelevante. Ejemplo: En una negociación, la primera oferta establece un rango que influye en las ofertas posteriores.

Teoría de la Disonancia Cognitiva de Leon Festinger

La disonancia cognitiva se refiere a la tensión interna que experimenta una persona al mantener ideas o creencias contradictorias, o cuando su comportamiento entra en conflicto con sus creencias. Esta tensión puede causar angustia y ansiedad.

Leon Festinger argumentó que las personas intentan reducir esta tensión generando nuevas ideas o creencias que justifiquen sus acciones. Por ejemplo, alguien que invierte mucho tiempo y esfuerzo en un proyecto que fracasa puede sobrevalorar el resultado para reducir la disonancia. Este proceso a menudo implica proteger el ego y el rol social, ignorando el “efecto spotlight”, que es la tendencia a sobreestimar cuánto notan los demás nuestras acciones.

El Concepto de Frame y sus Tipos

Un frame es un esquema de interpretación que utilizamos para entender acciones y eventos.

• Reframing: Cambiar el sentido de un evento o acción mediante un cambio de frame. Ejemplo: Transformar una situación negativa en una oportunidad.
• Priming: La activación de un frame específico que influye en la interpretación de eventos posteriores. Ejemplo: El sonido de un teléfono puede evocar diferentes emociones dependiendo del contexto (una película de terror vs. una comedia).
• Primacy: La primera impresión genera un frame que influye en la interpretación de la información posterior. Ejemplo: Comenzar una entrevista destacando los aspectos negativos.
• Recency: Los últimos datos presentados tienen un impacto significativo en la toma de decisiones. Ejemplo: Terminar una entrevista destacando los logros.
• Efecto Pigmalion: Las expectativas de una persona influyen en el rendimiento de otra. Ejemplo: Un profesor que cree que un estudiante es inteligente puede inconscientemente ayudarlo a tener éxito.

Atribución y Egocentrismo

Atribución: La forma en que explicamos los eventos que nos rodean.

• Atribución interna: Atribuir la causa de una acción a características internas de la persona. Ejemplo: Explicar el comportamiento de alguien por su personalidad.
• Atribución externa: Atribuir la causa de una acción a factores externos. Ejemplo: Explicar el comportamiento de alguien por la situación.

Egocentrismo: La incapacidad de adoptar la perspectiva de otra persona.

• Error fundamental de atribución: Tendencia a sobreestimar los factores internos y subestimar los factores externos al explicar el comportamiento de otros.
• Egocentrismo en niños: La incapacidad de los niños pequeños para entender que otros tienen diferentes opiniones.

Teoría de Paul Salkovskis sobre los Trastornos Obsesivo Compulsivos (TOC)

Salkovskis propone que el TOC se basa en pensamientos intrusos que todos experimentamos, pero que en personas con TOC se vuelven obsesivos y generan miedo y sensación de responsabilidad.

Las personas con TOC sobrevaloran el peligro y la necesidad de controlarlo, lo que lleva a rituales compulsivos. La terapia cognitivo-conductual ayuda a identificar los pensamientos obsesivos y a evaluar el riesgo de manera más racional, reduciendo el malestar y controlando la conducta compulsiva.

Teoría de Paul Ekman sobre las Emociones y las Microexpresiones

Paul Ekman identificó seis emociones básicas universales: ira, asco, miedo, felicidad, tristeza y sorpresa. Las expresiones faciales asociadas a estas emociones son involuntarias y automáticas.

Ekman también estudió el engaño e identificó microexpresiones, pequeños gestos que revelan sentimientos ocultos. Estas microexpresiones pueden ser más potentes que las pulsiones básicas.

Psicología de la Manipulación: Principios de Influencia de Cialdini

Robert Cialdini identificó varios principios de influencia que explican cómo persuadimos a otros:

1. Principio de contraste: La percepción de la diferencia entre dos cosas se ve afectada por el orden en que se presentan.
2. Principio de reciprocidad: Sentimiento de obligación de devolver favores.
3. Principio de compromiso y coherencia: Necesidad de ser coherente con las decisiones y compromisos previos.
4. Principio de consenso social: Tendencia a seguir el comportamiento de otros, especialmente en situaciones de incertidumbre.
5. Principio del gusto: Preferencia por decir sí a personas que nos agradan.
6. Principio de autoridad: Tendencia a obedecer a figuras de autoridad.
7. Principio de escasez: Valorar más las oportunidades que son menos accesibles.

Estrategias de Venta y Modificación de Conducta basadas en los Principios de Influencia

Los principios de influencia pueden utilizarse para diseñar estrategias de venta y modificar la conducta. Algunos ejemplos incluyen:

• Principio de contraste: Ofrecer un producto caro primero para que los productos más baratos parezcan más asequibles.
• Principio de reciprocidad: Ofrecer muestras gratuitas para generar un sentimiento de obligación de compra.
• Principio de compromiso y coherencia: Obtener un pequeño compromiso inicial para luego solicitar un compromiso mayor.
• Principio de consenso social: Mostrar testimonios de clientes satisfechos para generar confianza.
• Principio del gusto: Utilizar personas atractivas en la publicidad para asociar el producto con la belleza.
• Principio de autoridad: Utilizar expertos en la publicidad para generar credibilidad.
• Principio de escasez: Crear una sensación de urgencia al limitar la disponibilidad de un producto.

Bases Biológicas y Sociales de la Manipulación

La manipulación tiene bases tanto biológicas como sociales.

• Biológicas: Patrones fijos de actuación desencadenados por estímulos clave. Ejemplo: Los rasgos de un bebé (cuteness) que activan la compasión y el cuidado.
• Sociales: Principios estandarizados o atajos mentales (heurísticos) que utilizamos en situaciones de incertidumbre. Ejemplo: “Si lo dice un experto, debe ser verdad”.

Contenidos Necesarios de Psicología

Definiciones Fundamentales

Psicología: El estudio científico de los procesos mentales y el comportamiento, influidos por factores internos y el entorno.

Enfoques de la Psicología

• Sociocultural: Influencia de la sociedad y la cultura en el comportamiento.
• Biológico: Influencia de los genes y las hormonas en el comportamiento.
• Cognitivo: Influencia de los procesos mentales en el comportamiento.

Tipos de Variables en Investigación

• Cualitativas: Categorías (ej. rubio/moreno).
• Cuantitativas: Números.
  • Discretas: Valores contables (ej. número de chicles en un paquete).
  • Continuas: Valores infinitos (ej. estatura de alguien).
• Independientes: Manipuladas durante el experimento.
• Dependientes: Dependen de las variables independientes.
• Controladas: Se mantienen constantes durante el experimento.

Definición Operacional

Una definición operacional es una descripción detallada de cómo se mide una variable en un experimento.

Condicionamiento Clásico vs. Condicionamiento Operante

• Condicionamiento clásico: Asociación entre un estímulo neutro y un estímulo incondicionado.
• Condicionamiento operante: Aprendizaje a través de las consecuencias de la conducta.

Tipos de Refuerzo y Castigo en el Condicionamiento Operante

• Refuerzo positivo: Añadir algo deseable para aumentar la probabilidad de una conducta.
• Refuerzo negativo: Eliminar algo indeseable para aumentar la probabilidad de una conducta.
• Castigo positivo: Añadir algo indeseable para disminuir la probabilidad de una conducta.
• Castigo negativo: Eliminar algo deseable para disminuir la probabilidad de una conducta.

El Experimento de David Rosenhan y el Diagnóstico de Enfermedades Mentales

En 1973, David Rosenhan realizó un estudio para evaluar la validez del diagnóstico psiquiátrico. En la primera parte, ocho personas cuerdas se hicieron admitir en hospitales psiquiátricos, quejándose de oír voces. Todos fueron diagnosticados con esquizofrenia, a pesar de no presentar síntomas adicionales.

En la segunda parte, Rosenhan informó a un hospital de que pseudopacientes intentarían ser admitidos. El personal identificó a varios pacientes genuinos como posibles pseudopacientes.

El estudio de Rosenhan cuestionó la validez del diagnóstico psiquiátrico y llevó a mejoras en la atención al paciente.