La Evolución y sus Ramificaciones Filosóficas y Sociales
La Idea de la Evolución y su Impacto Cultural
La nueva manera de entender la evolución como el proceso por el que unas especies derivan de otras a través de la selección natural, tuvo consecuencias no solo en la biología, sino en toda la cultura. Se pueden observar influencias de este evolucionismo en propuestas filosóficas como las de Marx (el concepto de lucha de clases o progreso histórico) y de Nietzsche (la vida como un proceso de nutrición), o en teorías psicológicas como las de Freud (etapas del desarrollo psíquico), que han tenido una influencia decisiva en el pensamiento contemporáneo.
La Eugenesia de Galton: Aplicación del Darwinismo a la Psicología
Galton, primo de Darwin, aplicó el darwinismo a la psicología estudiando las diferencias individuales desde el punto de vista de la adaptación, de manera que tales diferencias fueran producto de la herencia. Sus estudios sobre la tasa de talento intentaban probar el carácter hereditario y selectivo del talento.
Galton propone una selección artificial en los humanos similar a la que se hace en la ganadería: la eugenesia. Consistía en favorecer la reproducción de individuos con buenas características y limitar la reproducción de individuos con defectos. A esto Galton lo llamó “apareamiento sensato”.
El Darwinismo Social de Spencer: Lucha por la Existencia en la Sociedad
Spencer extrapoló el darwinismo al desarrollo de la sociedad y la historia, entendiendo que lo que mueve ese desarrollo es la lucha por la existencia. Los cambios sociales se producen como procesos biológicos, con competición entre individuos y por adaptación a las condiciones. Cada individuo actúa según sus intereses.
En la competición entre individuos se impondrá el mejor dotado. La cooperación entre individuos solo nace del beneficio y el interés mutuos. El gobierno debe consistir únicamente en mantener el orden público.
El darwinismo social de Spencer estaba en sintonía con el liberalismo económico de su tiempo, que minimizaba el papel del Estado.
La Sociobiología de Wilson: Bases Biológicas de la Conducta Social
Wilson definía la sociobiología como el estudio de las bases biológicas de las formas de conducta social, sexual y paternal, en toda clase de organismos, incluidos los humanos. La conducta social está sustentada por mecanismos biológicos.
Las formas de conducta humana son muy derivadas y específicas; son una pequeña parte de los sistemas sociales existentes entre las miles de especies que hay en la Tierra.
Los estudios con gemelos y con gemelos separados desde el nacimiento han permitido a los genetistas encontrar indicios de la influencia de la herencia en el desarrollo.
El objetivo último de la sociobiología sería el de aportar datos biológicos que permitieran a los humanos conocer su naturaleza y organizarse ética y políticamente de forma correcta.
Fundamentos de la Teoría Evolutiva
El Lamarckismo: Herencia de Caracteres Adquiridos
El conjunto de circunstancias del medio ambiente en el que se desarrollan los seres vivos crea en ellos unas necesidades que provocan unas determinadas costumbres que les llevan a utilizar o no utilizar unos determinados órganos. Los órganos que se utilizan se desarrollan, mientras que los que no se utilizan se atrofian, y las variaciones obtenidas se transmiten a los descendientes.
El Darwinismo: Selección Natural y Lucha por la Existencia
Darwin explicó la evolución a partir de los conceptos de lucha por la existencia y selección natural.
En la naturaleza, el número de efectivos de cada especie se mantiene más o menos estable, puesto que solo sobreviven y se reproducen ciertos individuos.
La lucha por la existencia se produce tanto entre individuos y variedades de la misma especie como entre especies del mismo género. Los individuos de una especie presentan variaciones que pueden favorecer o dificultar su adaptación al medio. En la lucha por la existencia sobreviven y se reproducen los más aptos. En esto consiste la selección natural.
El Neodarwinismo: La Síntesis Moderna de la Evolución
Lamarck y Darwin dejaron sin explicar por qué determinadas variaciones de los seres vivos eran hereditarias. La razón de esta deficiencia se debe situar en la imposibilidad científica de distinguir en esa época entre modificaciones provocadas por cambios medioambientales y mutaciones o alteraciones que se producen en los genes.
Para hacer esta distinción fueron necesarios los descubrimientos de Mendel (herencia biológica) y los de Hugo de Vries (genes). La teoría sintética de la evolución o el neodarwinismo sostiene que:
- En la generación de organismos pueden producirse mutaciones.
- Por la selección natural, los individuos con genes desfavorables desaparecen, y sobreviven y se reproducen aquellos cuyos genes son aptos para adaptarse al medio.
- Las mutaciones ventajosas se perpetúan por medio de la herencia, ya que son solo los individuos mejor adaptados los que sobreviven y transmiten dichas variaciones a sus descendientes.
En los últimos años, la teoría sintética describe cuatro factores que explican la evolución:
- La tasa de mutación de un gen: se producen nuevas mutaciones en cada generación.
- La deriva genética: la transmisión de gametos de padres a hijos, donde la transmisión de alelos se produce por azar.
- Las migraciones de individuos de una población a otra, lo que puede producir cambios.
- La selección natural: resultado de la variación fenotípica de los individuos de una población (el fenotipo son las características observables de un individuo).