Glosario de Términos Ambientales Esenciales

Agujero en la Capa de Ozono

Es una gran disminución en la cantidad de O₃, especialmente acusada en la estratosfera situada sobre la Antártida, debido a la presencia de átomos de Cl, liberados por la contaminación antrópica con compuestos halogenados, como los CFC, que actúan como catalizadores de las reacciones químicas de destrucción de moléculas de O₃. Incrementa los casos de cáncer de piel.

Bioacumulación

Es la acumulación de sustancias tóxicas en los cuerpos de los seres vivos, siendo mayor según ascendemos en la pirámide trófica. Se debe a que algunas sustancias contaminantes del aire o del agua son difíciles de eliminar y de degradar, por lo que pasan de un nivel trófico a otro del ecosistema, acumulándose sobre todo en los niveles superiores.

Bioindicadores

Son un método para determinar la calidad del aire o del agua. Son diversas especies de seres vivos cuya presencia, ausencia o variación numérica indican el grado de contaminación del medio, ya que son más o menos sensibles a la contaminación de dicho medio por unas u otras sustancias contaminantes.

Calidad del Aire

Viene definida por un conjunto de leyes, normas y disposiciones de mayor o menor vinculación desde el punto de vista legislativo, que definen una frontera más o menos real entre el aire limpio y el aire contaminado. Se puede determinar gracias a diversos métodos que detectan la presencia de diversos contaminantes en la atmósfera.

Cambio Climático

Cambio en el clima terrestre producido por el aumento de la temperatura media terrestre debido al incremento del Efecto Invernadero por la acumulación en la atmósfera de gases de efecto invernadero provocada por la humanidad. Las consecuencias son la fusión de los hielos polares y la subida del nivel del mar, la alteración de los ecosistemas y de los cultivos.

Contaminación Atmosférica

Es la contaminación que se produce cuando los contaminantes emitidos en un foco de emisión son transportados a otros países, donde dichos contaminantes o los que resultan de su transformación química pueden depositarse en la superficie. La más frecuente y conocida es la Lluvia Ácida.

Contaminación Transfronteriza

Es la contaminación que se produce cuando los contaminantes emitidos en un foco de emisión son transportados a otros países, donde dichos contaminantes, o los que resultan de su transformación química, pueden depositarse en la superficie. La más frecuente es la Lluvia Ácida.

Contaminante Atmosférico

Es toda materia o forma de energía presente en el aire en proporción y tiempo suficientes como para afectar negativamente al hombre, sus bienes, los ecosistemas o al clima. Ejemplo: radiaciones, partículas sólidas.

Contaminantes Primarios

Son sustancias contaminantes, de composición química variada, emitidas directamente a la atmósfera desde distintas fuentes, antes de sufrir ninguna transformación. Los principales son las partículas en suspensión, los óxidos de nitrógeno, los compuestos de azufre y metales pesados.

Contaminantes Secundarios

Son las sustancias contaminantes nuevas, de composición química variada, que se originan a partir de los contaminantes primarios mediante reacciones químicas que tienen lugar en la atmósfera. Entre los más importantes: H₂SO₄ y HNO₃, el ozono troposférico y los PAN, aldehídos y otros oxidantes.

Cúpulas Contaminantes

Son masas de aire en forma de cúpula con altos niveles de contaminación, visibles como una neblina, que se forman en las grandes ciudades debido a la gran cantidad de calor y de diversos contaminantes atmosféricos que producen, así como a la formación de otros nuevos (smog fotoquímico). Se da cuando hay condiciones de estabilidad atmosférica y ausencia de precipitaciones.

Emisión

Es la cantidad de contaminantes atmosféricos que vierte un foco emisor en un periodo de tiempo determinado. Los valores de emisión se miden a la salida del foco emisor.

Inmisión

Es la cantidad de contaminante presente en un lugar concreto de la atmósfera, que tras su emisión ha sido transportado, difundido, mezclado, transformado por reacciones químicas o depositado en el terreno, a los que están expuestos los seres vivos y los materiales que se encuentran bajo su influencia. Los niveles de inmisión determinan la Calidad del Aire.

Lluvia Ácida

Fenómeno que consiste en la caída de ácido sulfúrico y ácido nítrico con todo tipo de precipitaciones. Estos compuestos se forman cuando los SOₓ y NOₓ emitidos a la atmósfera por procesos de combustión de los combustibles fósiles sufren un proceso de oxidación en presencia de agua. Origina contaminación transfronteriza.

Efectos de la Lluvia Ácida

• Disminución de especies marinas por el incremento de la acidez.
• Empeora la calidad del suelo por el aumento de su acidez.
• Las hojas pierden el color y mueren, lo que provoca la aparición de plagas.
• Se destruyen materiales de construcción.

Protocolo de Kioto

Acuerdo firmado por numerosos países que pretendía poner límite a las emisiones de gases de Efecto Invernadero. Su objetivo es reducir el CO₂ en los países desarrollados una media de un 5,2% hasta el año 2012, respecto a las emisiones correspondientes a 1990, con el fin de estabilizar su concentración en la atmósfera y evitar el Cambio Climático.

Smog Fotoquímico

Contaminación atmosférica urbana visible como una neblina, con altas concentraciones de sustancias oxidantes como el O₃, los PAN, que se forman a partir de la contaminación por óxidos de nitrógeno e hidrocarburos en situaciones de elevada insolación, estabilidad atmosférica y ausencia de precipitaciones.

Smog Sulfuroso

Contaminación atmosférica urbana visible como una neblina que se forma cuando hay altas concentraciones de partículas en suspensión y SO₂ procedentes de vehículos, calefacciones e industrias, combinadas con la formación de nieblas que originan ácido sulfúrico en las gotitas de niebla. Se da en situaciones de elevada humedad, frío y vientos en calma.

Estrategias de Mitigación y Control Ambiental

Medidas Preventivas

• Ordenación del territorio.
• Evaluaciones de Impacto Ambiental (EIA).
• Empleo de tecnologías o procedimientos de baja o nula emisión.
• Mejora de la calidad y el tipo de combustibles.
• Informar mediante campañas de sensibilización y formación para lograr la participación ciudadana.
• Medidas legislativas (normas en los horarios de actividades ruidosas con multas).

Medidas Correctoras

• Depuración del aire contaminado.
• Estrategias de dispersión e insonorización.
• Instalación de pantallas acústicas.

Medidas para Reducir el Cambio Climático

• Compraventa de emisiones.
• Mecanismos de Desarrollo Limpio (MDL).
• Inclusión de sumideros de carbono.