Capítulo 1: Ir Hacia la Gente
Metodología Cualitativa
La frase metodología cualitativa se refiere, en su más amplio sentido, a la investigación que produce datos descriptivos: las propias palabras de las personas, habladas o escritas, y la conducta observable. Es un modo de encarar el mundo empírico:
- La investigación cualitativa es inductiva: los investigadores desarrollan conceptos, intelecciones y comprensiones partiendo de pautas en los datos. En los estudios cualitativos, los investigadores siguen un diseño de investigación flexible. Comienzan sus estudios con interrogantes solo vagamente formulados.
- En la metodología cualitativa, el investigador ve el escenario y a las personas en una perspectiva holística: las personas, los escenarios o grupos no son reducidos a variables, sino considerados como un todo. El investigador cualitativo estudia a las personas en el contexto de su pasado y de las situaciones en las que se hallan.
- Los investigadores cualitativos son sensibles a los efectos que causan sobre las personas objeto de su estudio: interactúan con los informantes de un modo natural y no intrusivo.
- Los investigadores cualitativos tratan de comprender a las personas dentro de su propio marco de referencia: para la investigación cualitativa es esencial experimentar la realidad tal como otros la experimentan. Los investigadores cualitativos se identifican con las personas que estudian para comprender cómo ven las cosas.
- El investigador cualitativo suspende o aparta sus propias creencias, perspectivas y predisposiciones: el investigador cualitativo ve las cosas como si estuvieran ocurriendo por primera vez. Nada se da por sobreentendido. Todo es un tema de investigación.
- Para el investigador cualitativo, todas las perspectivas son valiosas: este investigador busca la verdad o la “moralidad”, una comprensión detallada de las perspectivas de otras personas.
- Los métodos cualitativos son humanistas: si estudiamos a las personas cualitativamente, llegamos a conocerlas en lo personal y a experimentar lo que sienten en sus luchas cotidianas en la sociedad. Aprendemos sobre conceptos como belleza, dolor, fe, sufrimiento, frustración, amor, cuya esencia se pierde en otros enfoques.
- Los investigadores cualitativos enfatizan la validez en su investigación: los métodos cualitativos nos permiten permanecer próximos al mundo empírico. Están diseñados para asegurar un estrecho ajuste entre los datos y lo que la gente realmente dice y hace. Observando a las personas en su vida cotidiana, escuchándolas hablar sobre lo que tienen en mente y viendo los documentos que producen, el investigador cualitativo obtiene un conocimiento directo de la vida social.
- Para el investigador cualitativo, todos los escenarios y personas son dignos de estudio: son valiosos en el sentido de que en cualquier escenario o a través de cada informante se puede estudiar algún aspecto relevante de la vida social.
- La investigación cualitativa es un arte: los investigadores cualitativos son flexibles en el modo en que conducen sus estudios. El investigador es un artífice. El científico social cualitativo es alentado a crear su propio método.
Teoría y Metodología
La Perspectiva Fenomenológica
Para el fenomenólogo, la conducta humana (lo que la gente dice y hace) es producto del modo en que define su mundo. La tarea del fenomenólogo, y de quienes estudian la metodología cualitativa, es aprender este proceso de interpretación.
El Interaccionismo Simbólico
Atribuye importancia primordial a los significados sociales que las personas asignan al mundo que las rodea. Blumer (1969) afirma que el interaccionismo simbólico se basa en tres premisas básicas:
- Las personas actúan respecto a las cosas, e incluso respecto a otras personas, basándose en los significados que estas tienen para ellas.
- Los significados son productos sociales que surgen durante la interacción. Como Blumer señala: “el significado que tiene una cosa para una persona se desarrolla a partir de los modos en que otras personas actúan con respecto a ella en lo que concierne a la cosa de que se trata”.
- Según Blumer, los actores sociales asignan significados a situaciones, a otras personas, a las cosas y a sí mismos a través de un proceso de interpretación. Las personas están constantemente interpretando y definiendo a medida que pasan por diferentes situaciones. Una razón es que cada persona ha tenido diferentes experiencias y ha aprendido diferentes significados sociales. Finalmente, el proceso de interpretación es un proceso dinámico. La manera en que una persona interprete algo dependerá de los significados disponibles y de cómo se aprecie una situación.
La Etnometodología
Se refiere al tema u objeto de estudio. Su tarea consiste en examinar los modos en que las personas aplican reglas culturales abstractas y percepciones de sentido común a situaciones concretas, para que las acciones aparezcan como rutinarias, explicables y carentes de ambigüedad.