1. Características Generales de la Épica Latina

El término épica se deriva del griego epos, cuyo significado primitivo es «palabra», «relato», y posteriormente adquirió el de «poema», en particular el que estaba escrito en hexámetros. Frente a la lírica, en la que el poeta expresaba sus sentimientos personales, la épica se centra en narraciones de gran calado.

Principales Rasgos del Género Épico

• Origen: En la mayor parte de las culturas, la épica comenzó siendo oral y cantada.
• Forma: Siempre aparece en verso y emplea un sistema de versificación lento y majestuoso.
• Tema: Normalmente, la épica canta las hazañas de héroes más admirados por la comunidad en que surgieron, como en la épica griega.
• Figuras Heroicas: Encarnan los valores morales y las actitudes sociales más apreciadas por la cultura que los ha creado.

2. Orígenes de la Épica en Roma

Antecedentes

En un principio, parece que existieron unos cantos que desaparecieron después, aunque quedaron recogidos por las leyendas:

1. Cantos de Banquete (Carmina Convivialia): Cantos que los jóvenes nobles entonaban en los banquetes celebrados en honor a los antepasados.
2. Cantos de Triunfo (Carmina Triumphalia): Cantos en tono mezcla de burla y alabanza que lanzaban los soldados al general que entraba en la ciudad en un desfile triunfal.
3. Lamentaciones (Neniae): Cantos fúnebres en honor a los difuntos.

3. La Épica en la República

3.1. Livio Andrónico

Esclavo procedente de la Magna Grecia (Tarento), tradujo la Odisea al latín. Su importancia radica en que:

• Dio a conocer al mundo romano la poesía épica griega. Está escrito en versos saturnios.
• Enriqueció la lengua latina.

3.2. Nevio

Su obra principal es el poema Bellum Poenicum («Guerra Púnica»), escrito en versos saturnios, sistema de versificación típicamente romano. Se han conservado pocos fragmentos. Trata sobre la Primera Guerra Púnica en la que participó.

Su importancia radica en que:

• Remonta el origen de la rivalidad Roma-Cartago a las relaciones fallidas entre Dido y Eneas, cuyas leyendas, así como la legendaria fundación de Roma, recoge en su obra.
• Esta obra influyó en Virgilio a la hora de componer su Eneida.

3.3. Ennio (Siglo II a. C.)

En su obra Annales, canta, inspirándose en Homero, la historia de Roma desde los orígenes hasta su época.

La importancia de Ennio radica en que:

• Introduce el hexámetro griego en la lengua latina.
• Crea una lengua poética latina basada en la griega que servirá de inspiración a Virgilio.
• Da forma poética a narraciones históricas propiamente romanas.

4. La Épica en la Época de Augusto (43 a. de C. – 14 d. de C.)

Tras el período de crisis profunda que vive Roma durante el final de la República (enfrentamientos sociales y guerras civiles: Mario-Sila, César-Pompeyo, Octavianos y Cesarianos), la victoria de Octavio frente a Marco Antonio y Cleopatra en la batalla de Accio (31 a. C.) da paso a una nueva forma de gobierno en la que el poder se va concentrando en manos de un solo hombre: Octavio Augusto. Augusto pretende una regeneración moral de la sociedad romana. La obra poética de Virgilio contribuye a la exaltación de los valores que caracterizaron a la sociedad romana de la época arcaica y que fueron los que llevaron al pueblo romano a dominar el mundo conocido. Tres poetas destacaron en este período: Virgilio, Ovidio y Lucano, pero Virgilio dio al pueblo romano una epopeya nacional de carácter romano.

4.1. Virgilio (70-19 a. de C.)

Publio Virgilio Marón vivió 51 años. Su vida transcurre fundamentalmente en la paz y en el estudio. Nace en una pequeña aldea cerca de Mantua, en una familia acomodada. Estudió en Milán y Roma. Le atrae la filosofía, especialmente las doctrinas platónica, epicúrea y pitagórica. Augusto le confiscó sus tierras para dárselas a sus soldados veteranos, recientemente licenciados, pero fue acogido favorablemente por poetas y hombres de letras como él, y personas influyentes en la vida pública de Roma, como Horacio, Mecenas y el mismo Augusto. Adquiere una villa de campo cerca de Nápoles, donde pasa el resto de sus días dedicado a su creación poética. Solo interrumpe este retiro para visitar Grecia, a cuyo regreso muere.

4.2. La Eneida

Características de la Eneida

Es el gran poema épico romano. Está formado por 12 libros y escrito en hexámetros dactílicos. Es el gran poema de la restauración religiosa y moral de Augusto, quien siguió de cerca su composición. Además, pretende ensalzar el pasado de Roma y las virtudes tradicionales romanas. Todo esto se ve en el protagonista, que personifica las virtudes.

Argumento

El poema gira en torno a la figura de Eneas, hijo de Venus y del troyano Anquises. Relata su huida desde Troya y su azaroso viaje hasta llegar a tierras de Italia.

El héroe Eneas da nombre al poema. No es un personaje desconocido, ideado por Virgilio. Su destino estaba también ya trazado: salvar los Penates de la destrucción de Troya y perpetuar el pueblo troyano en Italia.

Roma asimiló a gusto estas ideas y las enriqueció con otras de cosecha propia. Unió la leyenda con la historia: Eneas llega con los suyos a las costas del Lacio y funda la ciudad de Lavinio. El hijo de Eneas, Julo-Ascanio, fundará Alba Longa, y Rómulo, descendiente de los reyes albanos, levantará la ciudad de Roma. Este es el sencillo argumento.

Estructura

Se compone de doce cantos en total con más de diez mil versos. De ellos solo 57 están inacabados. Es habitual entre los estudiosos el dividir la obra en dos mitades:

• Los seis primeros cantos constituirían una especie de Odisea latina con Eneas (Ulises).
• Los seis últimos serían la Ilíada romana, Eneas y Turno, que se baten, junto a otros muchos héroes alineados a estos, por la posesión de la tierra y la conquista de Lavinia.

Influencia Griega y Romanidad

Roma dependía cultural y literariamente de Grecia. Pero Virgilio es capaz de dar vida a un héroe nacional, Eneas, que se remonta al mundo griego y crea un poema que ensalza la gloria de Roma en la figura de Augusto. Virgilio debe mucho a Grecia y a Homero. Esta dependencia puede fijarse tanto en la forma como en el contenido:

• En cuanto a la forma: Toma de Homero multitud de imágenes, metáforas, comparaciones, a veces reformadas y adaptadas al carácter romano.
• El fondo: Aunque aparentemente se inspira en el modelo griego, el carácter del pueblo romano es muy diferente, más evolucionado y más racional que el homérico. Dos episodios son de clara inspiración homérica: la descripción del escudo de Eneas.

Virgilio aprendió las técnicas de elaboración de un poema épico en las escuelas helenísticas de la época. Pero él quería que fuera un poema épico auténticamente Romano. Para ello incorporó las tradiciones propiamente latinas, investigó a fondo e inventó lo necesario. Incluso adornó a su héroe de las cualidades específicas del hombre romano: la pietas (el cultivo de los deberes del hombre para con los dioses y para con su patria), el valor, la constancia y el tesón con que sabe sobreponerse a todas las circunstancias adversas que se interponen en su misión de llegar a Italia e introducir los dioses Penates troyanos en la nueva ciudad, el respeto a los valores morales por encima de las exigencias que tiene como hombre.

Sentencias y Frases Célebres

Muchas sentencias y frases célebres de la obra de Virgilio han sido recogidas y utilizadas posteriormente, por ejemplo:

• Timeo Danaos et dona ferentes: «Temo a los Dánaos incluso cuando llevan regalos». Palabras que Virgilio pone en boca de Laocoonte en la Eneida ante el caballo de madera dejado por los griegos para que los troyanos desconfiaran. Se usa para prevenir contra las adulaciones y las actitudes excesivamente amables.
• Tempus fugit: «El tiempo se escapa». Aparece en las Geórgicas.
• Audentes Fortuna iuvat: «La Fortuna ayuda a los atrevidos». Palabras que pronuncia Turno en la Eneida.

4.3. Marco Anneo Lucano (39-65 d. de C.)

Sobrino del filósofo Séneca y nacido, como él, en Córdoba, aunque lo llevaron enseguida a Roma. Amigo en un principio de Nerón, pero después despertó las envidias del emperador por sus éxitos poéticos y sería acusado, como su tío, de conspirador por lo que fue condenado a muerte. Aunque murió muy joven, su producción literaria es bastante extensa: epigramas, poemas épicos, discursos, etc., pero solo se ha conservado un poema épico, La Farsalia (Pharsalia).

Estructura

Consta de diez libros y algo más de ocho mil hexámetros. El libro X está incompleto.

Argumento

El poema narra cronológicamente los sucesos de la Guerra Civil entre César y Pompeyo.

Virgilio había brillado a una altura difícil de igualar, por lo que los autores latinos posteriores no alcanzaron la fama en el género épico. Lucano, quizá, se dio cuenta del hecho e introdujo una serie de innovaciones en la épica.

Características del Poema de Lucano

Las características del poema de Lucano son:

• En La Farsalia no aparece ninguna leyenda. El tema refleja un acontecimiento histórico reciente: la guerra entre César y Pompeyo.
• Eliminación de dioses: Los dioses no intervienen y así toda la obra se humaniza: instala en lugar de los dioses al hombre, responsable absoluto de sus acciones, sean favorables o adversas.
• Racionalismo: Explica de modo racional y científico, por causas naturales, fenómenos que en la épica anterior se explicaban por intervención divina. El tema está tratado con rigor histórico y cronológico.
• Ausencia del héroe: Ya no hay un héroe como protagonista, sino tres hombres: César, Pompeyo y Catón.

Otros Autores

Otros autores épicos importantes fueron Silio Itálico, Valerio Flaco y Estacio.