La industria de los metales

Destacó la producción de acero (la “era del acero”), que sustituyó poco a poco al hierro. Inventos clave como el convertidor de Bessemer y el horno de Martin-Siemens permitieron obtener acero de mayor calidad, de forma más rápida y abaratando costes. El acero estimuló la industria naval y armamentística.

Tuvo diferentes aplicaciones:

• Níquel: permitió crear nuevas aleaciones como el acero inoxidable.
• Aluminio: se aplicó a la industria automovilística.
• Cobre: fundamental para la conducción eléctrica.
• Cinc: utilizado para elaborar pinturas.

La industria química

Ligada al desarrollo científico, gracias a esta industria se desarrollaron:

• Tintes artificiales y sosa para el blanqueamiento textil.
• Explosivos (Alfred Nobel inventó la dinamita).
• Caucho sintético (Michelin, Dunlop, Goodyear, Firestone, etc.).
• La industria farmacéutica y la petroquímica.

El sector de las comunicaciones

Las principales novedades fueron:

• Correo: más eficiente y veloz.
• Telégrafo eléctrico: capaz de emitir mensajes cifrados en pocos minutos.
• Teléfono: desarrollado por Antonio Meucci.

Innovaciones con gran impacto social surgieron a partir de las ondas electromagnéticas: la radio de Marconi, el micrófono, el fonógrafo y el gramófono. Asimismo, progresó la fotografía con el uso de películas de celuloide (Kodak) y el cinematógrafo (hermanos Lumière).

Los nuevos países industriales

Alemania

Creció rápidamente tras su unificación en 1871. Hacia 1914, se convirtió en la segunda potencia industrial del mundo gracias a un avanzado sistema educativo y una gran concentración de capitales. Destacó en los sectores de electricidad (Siemens), acero (Krupp) y química (Bayer), apoyada por la abundancia de materias primas y mano de obra.

Estados Unidos

Durante el primer cuarto del siglo XX, se convirtió en la primera potencia industrial. Factores clave:

• Enorme mercado nacional y extensa red ferroviaria.
• Abundantes recursos naturales (carbón, petróleo, hierro).
• Gran potencial humano debido a la inmigración europea.
• Proteccionismo estatal, innovación tecnológica y concentración empresarial (trusts).

Japón

La Revolución Meiji, impuesta por el emperador Mutsuhito, acabó con el sistema feudal e impulsó la modernización inspirada en Occidente. Japón se convirtió en el único país industrializado de Asia, con el Estado guiando el proceso mediante empresas públicas y fomentando sectores estratégicos como la minería, el textil, el ferrocarril y la industria armamentística.

Los factores de la expansión imperialista

• Económicos: Industrialización y búsqueda de materias primas, fuentes de energía y mano de obra barata.
• Políticos y estratégicos: Incentivados por el nacionalismo y la necesidad de controlar rutas comerciales (canales de Suez y Panamá).
• Ideológicos y culturales: Justificados por la creencia en la “superioridad de la raza blanca”, la transmisión de la civilización occidental y la evangelización cristiana.
• Científicos: Impulsados por sociedades geográficas y de exploración.
• Demográficos: Las colonias sirvieron como aliviaderos de la presión demográfica europea.

La ocupación del Norte de África

Zona de gran interés por su cercanía a Europa:

• Francia: Ocupó Argelia en 1830 y estableció un protectorado en Túnez.
• Reino Unido: Estableció el protectorado en El Cairo en 1882 para controlar el canal de Suez.
• Italia: Ocupó Libia en 1911.
• España: Tras la Conferencia de Algeciras, recibió parte del protectorado en Marruecos.

Conflictos internacionales por el reparto de África

• Conflicto de Fachoda (1898): Enfrentamiento en Sudán entre Francia e Inglaterra.
• Guerra anglo-boer (1899): Finalizó con la anexión británica de Transvaal y Orange.
• La cuestión marroquí: Alemania se opuso a que Francia estableciera un protectorado en la región.

Los imperios coloniales en Asia

• Imperio ruso: Avanzó hacia el sur y el este (ferrocarril transiberiano). Fue derrotado por Japón en 1904-1905.
• Japón: Ocupó Corea y Manchuria.
• Imperio británico: Controló la India, Birmania, Malasia, Australia y Nueva Zelanda.
• Imperio francés: Se expandió por Indochina.
• Países Bajos: Controlaron las Indias Holandesas (Indonesia).
• China: Tras las guerras del opio, fue repartida en áreas de influencia occidentales, lo que provocó movimientos nacionalistas como la revuelta de los bóxers (1900). En 1911 se proclamó la República.

La expansión de Estados Unidos

Tras finalizar la conquista del Oeste y vencer a México en 1848, Estados Unidos se anexionó Nuevo México, Arizona, Utah, Nevada y California. La Doctrina Monroe y el Destino Manifiesto exaltaron el sentimiento de superioridad nacional. En 1867 compró Alaska a Rusia. Tras la guerra contra España en 1898, forzó la independencia de Cuba y obtuvo Puerto Rico, Filipinas y Guam, además de anexionarse Hawái.