1. Los inicios de la Guerra Fría
A) El deterioro de las relaciones entre los aliados
Gracias a las conferencias de Yalta y Potsdam se estableció el reparto de Europa en ciertas zonas de influencia entre los aliados. Se trataba de ejercer una hegemonía en su zona de dominio y de hacerse con el control de otras áreas en disputa. La formación de nuevos gobiernos de la posguerra causó la rivalidad entre las dos potencias. La URSS ayudó a que, en los países ya ocupados por el ejército soviético, el poder lo tomara el Partido Comunista; entonces impuso las llamadas democracias populares. Por su parte, Estados Unidos (EE. UU.) logró que se excluyera a los partidos comunistas de los gobiernos de Europa occidental.
B) La doctrina Truman y el Plan Marshall
La hostilidad entre los antiguos aliados creció y se evidenció cuando Churchill anunció que un telón de acero había dividido Europa, aludiendo al dominio soviético sobre el Este. El presidente Truman divulgó su doctrina de contención del comunismo, defendiendo a los pueblos libres contra el totalitarismo. Esto se completó con el Plan Marshall. Tiempo después, en 1947, las democracias populares se coordinaron a través de la Kominform y se estableció el COMECON.
C) La partición de Alemania y el bloqueo de Berlín
Al principio de 1948, Reino Unido, Estados Unidos y Francia decidieron unir sus zonas de ocupación para introducir una nueva moneda, el marco alemán, y difundieron su intención de crear un Estado federal alemán. Por culpa de esta decisión se consumó la división de Alemania y, poco después, tuvo lugar el bloqueo de Berlín.
D) La formación de bloques
Se inició la etapa de cuarenta años de hostilidad y rivalidad entre las dos potencias, cada una buscando extender su influencia en el mundo. De ahí surgió la Guerra Fría. En 1949 se impulsó el Tratado del Atlántico Norte que creó la OTAN; después se incorporaron Grecia y Turquía y, más tarde, la República Federal Alemana. España fue la última en integrarse (1982).
E) La carrera armamentística y nuclear
A través del terror estratégico se intentó alcanzar un equilibrio que evitara la destrucción mutua; si ese equilibrio se rompiera, podía provocar la aniquilación de los contendientes, con consecuencias catastróficas para la sociedad. Ese miedo a la destrucción mutua funcionó como factor condicionante en negociaciones y tensiones entre ambas potencias.
2. Un nuevo protagonista: China
A) La revolución comunista
La historia de China sufrió un gran cambio durante el siglo XX. Se formó la República de China tras la caída del Imperio chino; la inestabilidad del nuevo sistema provocó una guerra civil entre el Partido Nacionalista (Kuomintang) y el Partido Comunista. Tras un periodo de neutralidad, el conflicto se reanudó y terminó con la división en dos estados y el triunfo de la revolución comunista dirigida por Mao Zedong.
B) La nueva China de Mao Zedong
A finales de los años cincuenta, con la creación de comunas agrarias y el impulso de industrias rurales, se concretó la nueva orientación económica con objetivos de crecimiento. No se consiguieron y eso produjo una etapa de crisis con diversas tensiones internas; al mismo tiempo se acentuaron las discrepancias con la URSS. En 1976, tras la muerte de Mao, su sucesor, Deng Xiaoping, inició un periodo de reformas para convertir el país en una gran potencia económica.
3. Guerras calientes en la Guerra Fría
A) La guerra de Corea (1950-1953)
La primera de las guerras proteicas, estimulada por la victoria maoísta en China y por el apoyo soviético, se produjo cuando Corea del Norte, respaldada por la URSS y China, invadió Corea del Sur. Ese conflicto finalizó con la Paz de Panmunjom, que consolidó la división de las dos Coreas y restableció la frontera. Duró tres años y provocó más de cuatro millones de muertes, gran parte de ellas civiles.
B) La guerra más larga: Vietnam
En 1945 el conflicto en Indochina se inició como una guerra de liberación anticolonial, principalmente porque Francia rechazó la independencia proclamada por Ho Chi Minh. Llegó a durar casi diez años hasta que los vietnamitas derrotaron a las fuerzas francesas en Dien Bien Phu. Se reconoció la independencia y se confirmó la división provisional en dos estados en la Conferencia de Ginebra. Después, ante el posible triunfo de Ho Chi Minh sobre todo en el sur, se reforzó el Sur como bastión anticomunista. Se formó el Frente de Liberación Nacional. Tras la firma de los Acuerdos de Paz de París y una evaluación de las fuerzas estadounidenses, la guerra terminó con la formación de la República Socialista de Vietnam y la caída del Sur anticomunista.
4. Las sociedades capitalistas
A) La sociedad de consumo
Los veinte años posteriores a la Segunda Guerra Mundial vivieron un extraordinario crecimiento económico en Occidente, encabezado por Estados Unidos. El aumento de la producción, del empleo y la constante innovación tecnológica, junto con el acceso a energías baratas, impulsaron el aumento del consumo privado. La clase media se potenció, pero aun así no se eliminaron las desigualdades sociales; se generaron importantes bolsas de pobreza.
B) El Estado del bienestar
Desde 1945, el Estado adoptó una vocación intervencionista. Fijó barreras al mercado para impedir especulaciones financieras y poner límites al poder de las grandes corporaciones. Gestionó empresas importantes para la sociedad o estratégicas para el país. Por otra parte, implementó una política fiscal progresiva que proporcionó recursos para crear y sostener servicios públicos que se pretendían universales.
C) La democracia parlamentaria y pluripartidista
Hasta la década de 1970 se desarrollaron sistemas políticos en los países occidentales basados en la democracia parlamentaria, el sufragio universal y el pluripartidismo. Se podían distinguir tres grandes tendencias: los partidos conservadores y democristianos, los socialdemócratas y laboristas, y los comunistas.
D) Crisis y neoliberalismo
La frenada de la actividad económica causada por el encarecimiento del petróleo provocó una crisis económica; aumentaron el desempleo y la inflación en los sectores productivos tradicionales. Se produjo el auge de las nuevas industrias de alta tecnología y del sector terciario. Margaret Thatcher, la primera ministra británica, junto con Ronald Reagan, encabezaron un programa neoliberal que se opuso a muchos de los valores progresistas previos.
6. Las sociedades comunistas
A) ¿Una sociedad sin clases?
El sistema soviético consiguió recuperarse de la Segunda Guerra Mundial; aun así, mostraba ineficiencias en la agricultura y desatendía la industria de consumo, lo que causó la escasez de bienes para la población. El Estado organizaba la sociedad e intentaba garantizar la igualdad proveyendo las necesidades básicas de los ciudadanos.
B) La desestalinización
La muerte de Stalin (1953) abrió las puertas a la revisión crítica del pasado estalinista y a una serie de reformas impulsadas por su sucesor Nikita Jrushchov. Una serie de reformas económicas estimularon el progreso tecnológico y científico. Asimismo, se promovió el deshielo, es decir, una tímida relajación de la censura y una mayor apertura al exterior. La sustitución de Jrushchov por Leónid Brézhnev impuso un inmovilismo político que provocó, en la década de 1970, un gran estancamiento económico acentuado por la crisis de 1973.
C) Las disidencias en el bloque soviético
Por la sujeción a la URSS y a las políticas de los partidos comunistas se generaron protestas con la intención de democratizar el sistema político y conseguir autonomía respecto a Moscú. Uno de los primeros movimientos fue la revuelta de los trabajadores de Berlín Oriental en demanda de mejoras salariales; años después, estudiantes se manifestaron en solidaridad con los obreros polacos.
7. Auge y crisis de la distensión
A) La coexistencia pacífica y la distensión
Nikita Jrushchov proclamó la coexistencia pacífica durante el Congreso del PCUS. La negociación predominó como forma de gestionar la rivalidad y se celebraron las primeras conferencias internacionales. La firma de los acuerdos SALT I por parte de Richard Nixon y Leónid Brézhnev fue una iniciativa importante, ya que impuso ciertas restricciones a los arsenales nucleares.
B) Tensiones en tiempos de distensión
El conflicto del Canal de Suez: en Egipto, Gamal Abdel Nasser nacionalizó la Compañía del Canal de Suez. La revolución cubana liquidó la dictadura de Fulgencio Batista y provocó la hostilidad de Estados Unidos, que decretó un boicot económico y apoyó un intento de invasión de la isla. Ante la emigración masiva —más de dos millones de ciudadanos— el gobierno comunista de la República Democrática Alemana (RDA) decidió construir un muro que impidiera la fuga: el Muro de Berlín (1961).
C) El fin de la distensión
En Estados Unidos, Ronald Reagan lideró una nueva administración conservadora que ganó las elecciones. En 1983 se impulsó la Iniciativa de Defensa Estratégica, conocida popularmente como «La Guerra de las Galaxias». Por otro lado, la URSS incrementó su presencia en África y llevó a cabo la invasión de Afganistán para imponer un gobierno afín. En Irán triunfó la revolución islámica y en Nicaragua se consolidó la revolución sandinista.
8. La caída del bloque soviético y el fin de la Guerra Fría
A) Estancamiento político y debilidad económica
El sistema político de la URSS se había transformado en una máquina burocrática, alejada de cualquier intento modernizador y de la propia sociedad; además, se mostró represiva frente a la oposición. El sistema económico presentaba una baja productividad alarmante y crecientes dificultades económicas, en parte por los elevados gastos militares. En Europa del Este crecieron los movimientos nacionalistas y la contestación política al dominio soviético; la exigencia de libertad se asoció a la denuncia de la represión.
B) Las reformas de Gorbachov
Las reformas llegaron de la mano de Mijaíl Gorbachov, que accedió al poder en 1985. Su objetivo era mejorar el sistema socialista para darle continuidad. Un primer instrumento fue la Perestroika, concepto que designó medidas económicas destinadas a aumentar la productividad. En segundo lugar, la Glasnost —con un punto de inflexión tras la catástrofe de Chernóbil— promovió una mayor apertura y libertad de expresión. A nivel internacional, Gorbachov propugnó frenar la carrera armamentística, reducir las armas nucleares y promover la paz entre países.
C) La caída del muro de Berlín
Polonia, gracias a un fuerte movimiento social, católico y nacionalista representado por el sindicato Solidarność (Solidaridad), adquirió gran protagonismo. La movilización popular condujo también a la celebración de elecciones en Hungría, Checoslovaquia y Bulgaria, que permitieron la formación de gobiernos reformistas. En Rumanía el movimiento popular tomó dimensiones violentas. En Berlín, la acción de los ciudadanos provocó la caída del muro (1989) y del sistema comunista en varios países, propiciando la reunificación de las dos Alemanias.
D) La desintegración de la URSS
Las reformas de Gorbachov provocaron el desmoronamiento del poder soviético en Europa del Este y en el interior de la URSS, lo que desencadenó un proceso de desintegración y la explosión de cuestiones nacionales. Gorbachov propuso un nuevo Tratado de la Unión para formar un conjunto de repúblicas soberanas e iguales en derechos, pero la desintegración se precipitó: las repúblicas se independizaron y se creó la Comunidad de Estados Independientes (CEI) en sustitución de la URSS.