Europa y el problema de la deuda
En 1919, mientras se negociaban los tratados de paz, los países europeos empezaron a hacer balance de las gravísimas pérdidas humanas. También descubrieron la intensidad de las destrucciones que supuso la pérdida de una parte de las instalaciones industriales y las infraestructuras. Además, el conflicto dejó un gran coste financiero; los países europeos tuvieron que solicitar grandes créditos a EE. UU. El problema de la deuda contraída con EE. UU. quedó vinculado a otro problema: lo que Alemania debía pagar a los países vencedores. La búsqueda de una solución se retrasó hasta 1923. Al final, gracias a la concesión de créditos estadounidenses a Alemania, se consiguió superar la crisis financiera.
Expansión económica de los años 20
Al ajustar las economías, se reactivaron los flujos comerciales, estableciendo un nuevo marco internacional de intercambio.
El dominio de EE. UU.
La producción industrial de EE. UU. tuvo un crecimiento del 80%, una cifra muy por encima de las registradas por otros países industrializados. El crecimiento económico estaba basado en el fuerte impulso de industrias recientes como el automóvil y la aeronáutica. El dinamismo productivo, junto al abaratamiento de precios y la invención de nuevas fórmulas comerciales, hizo que el dólar se convirtiese en la moneda internacional.
Riesgos de la expansión económica
Existían bases frágiles con riesgos en el ámbito financiero, agrícola e industrial:
- Desorden financiero internacional: Se abandonó el patrón oro y las divisas nacionales soportaron grandes fluctuaciones. El dólar pasó a ser el patrón de medida del valor de las divisas hasta su caída en 1929.
- Agricultura y comercio: Las mejoras productivas generaron un crecimiento en la población agrícola, pero dificultaron la prosperidad.
- Proteccionismo: El aumento de la producción industrial incrementó la oferta, provocando conflictos comerciales y políticas proteccionistas que buscaban reservar el mercado nacional mediante barreras.
Los felices años 20
El final de la guerra supuso un alivio de las penurias y un crecimiento del igualitarismo social tras el sufrimiento compartido en las trincheras. Se produjeron tres procesos sociodemográficos clave:
- Expansión de las ciudades como hábitat principal.
- Desarrollo de una industria de medios de comunicación de masas (radio y cinematógrafo).
- Nuevas formas de socialización de masas que reformaron la plataforma social urbana.
Avance de los derechos de las mujeres
Las mujeres lucharon por la emancipación civil, es decir, la igualdad de derechos ante el matrimonio y el derecho al voto. Su importancia creció tras su movilización durante la guerra. En 1914, pocos países europeos tenían sufragio femenino; para 1918, el Reino Unido lo otorgó a mujeres mayores de 30 años, seguido por Finlandia, Noruega, Alemania (1919), EE. UU. (1920) y España (1931).
El Crac de la Bolsa de Nueva York
La calma económica llegó a su fin con el desplome de la Bolsa de Nueva York el 24 de octubre de 1929. En Wall Street se produjo una venta masiva de acciones, cayendo los precios y el valor del dólar. La quiebra bursátil provocó el hundimiento de los bancos. Como señaló John K. Galbraith, se inició una etapa de recesión que derivó en una Gran Depresión internacional durante una década.
De la crisis bursátil a la depresión económica
La primera manifestación fue la caída de los índices de producción industrial. Se produjo un desplome por saturación del mercado, caída de la demanda y empobrecimiento de las familias. El volumen de intercambios comerciales mundiales descendió un 25%.
El New Deal
Al presidir EE. UU. en 1932, Franklin D. Roosevelt aplicó el New Deal, un programa de intervención del Estado en la economía basado en:
- Política monetaria expansiva: Abandono del patrón oro y devaluación del dólar para favorecer exportaciones.
- Control bancario: Creación de un banco central estatal con poderes de vigilancia financiera.
- Intervención agrícola: Reducción de cosechas para ajustar precios.
- Reactivación económica: Gasto en obras públicas.
Europa entre 1919 y 1939: El auge de las dictaduras
Los regímenes democráticos entraron pronto en crisis tras la Gran Guerra. Se instauraron dictaduras en Hungría (Horthy), Italia (Mussolini), España (Primo de Rivera), Portugal (Salazar), Polonia (Pilsudski), Yugoslavia, Rumanía, Alemania (Hitler), Austria y Grecia.
La crisis de posguerra en Italia y el ascenso del fascismo
Italia quedó exhausta tras la guerra y su sistema liberal-democrático se vio comprometido por ganancias territoriales menores a las esperadas. La conflictividad social aumentó, con un fuerte ascenso de los socialistas y sindicatos. En este contexto, Mussolini constituyó en 1919 los Fascios de Combate. Tras años de violencia paramilitar, la «Marcha sobre Roma» en 1922 llevó al rey Víctor Manuel III a pactar con el fascismo.
Principios ideológicos del fascismo
- Nacionalismo exaltado y totalitarismo estatal.
- Líder carismático con culto a la personalidad.
- Racismo y defensa de la pureza racial.
- Odio a la democracia, al liberalismo y al comunismo.
- La familia como unidad básica del Estado.
La República de Weimar y el nazismo
La República de Weimar (1919) enfrentó una grave crisis económica y la indignación por las reparaciones de guerra. Hitler, al frente del Partido Nacional Socialista Obrero Alemán (NSDAP), capitalizó este descontento. El nazismo se basaba en el antisemitismo, el darwinismo social y la idea de un Estado paramilitar.
El Estado totalitario nazi
Tras ser nombrado canciller en 1933, Hitler aprobó la Ley de Plenos Poderes, prohibió los partidos políticos y eliminó la oposición mediante la Gestapo y las SS. La represión contra la población judía pasó de la discriminación (1933-1938) a la segregación física y, finalmente, a la «solución final» o genocidio durante la Segunda Guerra Mundial.