Grandes unidades de relieve

1.1 El territorio español: extensión, localización y límites

La superficie total del territorio español es de 505.956 km². Esta superficie se divide en 493.484 km² de Península, 4.992 km² del archipiélago Balear y 7.447 km² del archipiélago Canario, 9,6 km² de Ceuta y 12,3 km² de Melilla. El resto pertenece a islotes y peñones.

1.2 Rasgos principales del relieve español

Los rasgos fundamentales del relieve español se pueden sintetizar en:

• A) Forma maciza.
• B) Altitud media elevada: la altitud media es elevada (aprox. 660 m). El sistema territorial se organiza en torno a la Meseta, que está basculada hacia el Atlántico. Dominan los relieves llanos que se disponen a gran altura; las llanuras costeras ocupan poco espacio.
• C) Disposición periférica de las cadenas montañosas:
  • Norte: Macizo Galaico-Leonés, Cordillera Cantábrica, Pirineos.
  • Este: Cordillera Costero-Catalana, Sistema Ibérico, subsistema Bético.
  • Sur: Cordillera Penibética.

2. Historia y evolución geológica del territorio

Breve resumen de las etapas geológicas y los procesos principales:

Época Arcaica o Precámbrico

En la época Arcaica o Precámbrico (según los textos, etapa muy antigua) no existían muchas tierras emergidas; predominaban grandes masas oceánicas como el Mar de Thetis y supercontinentes como Pangea.

Era primaria o Paleozoica

Durante el Paleozoico se producen cambios importantes: en el Cantábrico se rompe Pangea y aparecen los continentes Laurasia y Gondwana.

• Ordovícico: predominan las cuarcitas.
• Silúrico: se produce la orogenia caledoniana.
• Devónico: predominan las calizas y se generan materiales en el zócalo.
• Carbonífero: predomina el granito. Se genera el zócalo central de la Península.
• Pérmico: se erosionan macizos (p. ej. Hespérico) y se configuran partes del zócalo central.

Era secundaria o Mesozoica (aprox. 230 Ma)

• Triásico: predominan areniscas, calizas, margas y yesíferas. Se producen transgresiones y regresiones marinas.
• Jurásico: predominan margas y calizas. Periodo de relativa calma orogénica y erosión.
• Cretácico: predominan arcillas, arenas y areniscas blandas. Importante erosión fluvial.

Era terciaria o Cenozoica (aprox. 65 Ma)

Época de actividad orogénica significativa.

• Paleógeno: predominan conglomerados y areniscas. Se produce la orogenia alpina.
• Eoceno: predominan margas, arcillas y calizas. Hay focos de actividad volcánica.
• Oligoceno: se abre el estrecho de Gibraltar. Aquí se forman relieves jóvenes como los montes Cantábricos, el Sistema Ibérico, los Pirineos, el valle del Ebro, etc. También hay un rejuvenecimiento de relieves interiores y de borde del zócalo.
• Neógeno: inicio y formación de la red fluvial actual; aparecen relieves como Sierra Morena, Macizo Galaico-Leonés, Montes de Toledo, etc.

Era cuaternaria

• Pleistoceno: se forman depósitos fluviales y glaciares. Hay jerarquización de la red fluvial y aparecen signos de vulcanismo en Almería, Olot y Cataluña. Se forman playas y depósitos costeros.
• Holoceno: retoques glaciares en la alta montaña. Basculación de la Península hacia el oeste. Formación de terrazas fluviales y llanuras costeras.

3. Litología y formas básicas del relieve

El tipo de roca condiciona los tipos básicos de relieve. En España podemos distinguir, de forma general, tres tipos básicos de roquedo: silíceo, calizo y arcilloso. Además, existen relieves volcánicos y zonas con alternancia de rocas de distinto tipo que generan relieves diferenciales y formas especiales.

3.1 España silícea

Corresponden con las zonas de rocas más antiguas:

Áreas: oeste peninsular, Sierra Central, eje axial del Pirineo. Tipo de relieve: fallado.

Rocas básicas: granito, gneis, esquistos, pizarras, cuarcitas, materiales micáceos.

Relieves especiales:

• Granito: alteración química de la roca por el agua a partir del diaclasado; se forman castillos y berrocales.
• Gneis: en alta montaña aparece la forma de canchales (montones de rocas angulosas caídas).
• Pizarras: formas redondeadas y laderas cortadas por valles estrechos y profundos; rocas oscuras y penillanuras.
• Cuarcitas: fracturas y fallas; cuestas y sierras alargadas. Relieves invertidos.

3.2 España caliza

Corresponden a rocas sedimentarias de la era secundaria y plegadas en el terciario.

Áreas: Pirineos, Montes Vascos, Cordillera Cantábrica, Sierra Ibérica y Sistema Bético. Tipo de relieve: básicamente plegado (Jurásico y posteriores).

Rocas sedimentarias: calizas. Se distinguen varios tipos:

• Calizas orgánicas: restos de organismos marinos.
• Calizas detríticas: fragmentos y restos de otras calizas.
• Calizas de precipitación: originadas por procesos de disolución y precipitación de carbonato (CO3).
• Conglomerados: presencia de pocos ríos → importante red de agua subterránea por disolución.

3.3 España arcillosa

Materiales detríticos poco resistentes procedentes de la destrucción y reorganización de otras rocas: arcillas, margas, arenas y yesos. Son sedimentos de los periodos terciario y cuaternario. Dan lugar a relieves llanos y colinas.

3.4 Relieve volcánico

Áreas: en la Península: Campo de Calatrava y Cabo de Gata; además, el archipiélago Canario.

Rocas volcánicas: lavas (coladas y malpaíses), cenizas y bombas, basaltos, etc.

3.5 Relieve causado por erosión diferencial y fenómenos especiales

Se produce cuando se erosionan rocas de distinta dureza y resistencia. Tipos representativos:

• A) Erosión fluvial con estratos horizontales → páramos.
• B) Erosión fluvial con estratos inclinados → cuestas.
• C) Relieves plegados con rocas duras: quedan en resalte las crestas duras alargadas y paralelas, separadas por valles más abiertos; los materiales blandos se erosionan más rápidamente.
• D) Erosión glacial.
• E) Mallos y otras formas de relieves aislados.
• F) Monte isla o inselberg.

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