La Segunda Revolución Industrial (1870-1914)
La Segunda Revolución Industrial se caracterizó por el desarrollo de nuevas fuentes de energía, nuevas industrias, y un gran avance en los transportes y las comunicaciones. También impulsó un proceso de concentración empresarial y el desarrollo del capitalismo financiero.
Innovaciones Técnicas, Nuevas Fuentes de Energía y Sectores Industriales
Una de las características de la economía moderna fue la innovación técnica y económica. En el siglo XIX se impulsó y protegió la invención y las patentes, floreciendo laboratorios de investigación pública y privada. Los sectores que experimentaron mayor innovación fueron la química, la construcción naval, el transporte y la medicina, destacando especialmente tres sectores clave: el siderúrgico, el químico y el eléctrico.
La Industria de los Metales: La Era del Acero
Sobresale la siderurgia, marcando la era del acero, gracias a la aplicación del convertidor de Bessemer y el horno inventado por Martin y Siemens. El hallazgo de aceros especiales y nuevos metales impulsó industrias clave, como la del automóvil.
La Industria Química
El nacimiento de esta industria estuvo ligada a los avances científicos y técnicos. Las innovaciones se aplicaron a la creación de productos farmacéuticos, colorantes y explosivos.
El Petróleo y la Electricidad: Nuevas Fuentes Energéticas
Aparecieron nuevas fuentes de energía: el petróleo y la electricidad. La electricidad resolvió problemas de transformación y distribución de la corriente eléctrica, gracias a inventos como la dinamo de Gramme, la lámpara de filamento de Edison, los motores eléctricos y las turbinas para las centrales hidroeléctricas. El petróleo, como segunda fuente de energía, se usó para la obtención de subproductos y plásticos que se originaron en la industria petroquímica. El gran salto de la industria petrolífera fue el motor de explosión, esencial para el automóvil.
El Gran Impulso de los Transportes y las Comunicaciones
La expansión del ferrocarril y la navegación a vapor se complementó con la aparición del tranvía, el metro, la bicicleta, el automóvil y avances en telecomunicaciones. Este impulso generó intensos efectos económicos y sociales.
- El Ferrocarril: Fue el rey de los transportes. El uso del acero aumentó la resistencia de los raíles y la capacidad de los vagones, mejorando la velocidad y la seguridad. En 1870, las redes ferroviarias continentales unificaron los mercados nacionales.
- Navegación: La navegación a vapor se impuso a la de vela por dos razones principales: las innovaciones técnicas y la apertura de los canales de Suez y Panamá.
- El Automóvil: Su desarrollo estuvo ligado al motor de explosión (gasolina) y al neumático.
- La Aviación: Los hermanos Wright inventaron el aeroplano, cuyo desarrollo se aceleró durante la Primera Guerra Mundial.
- Comunicaciones: Inventos notables fueron el teléfono, el telégrafo sin hilos y la prensa moderna.
Las Nuevas Potencias Industriales: Estados Unidos y Alemania
Alemania y Estados Unidos emergieron como las nuevas potencias industriales. Estados Unidos se consolidó como la Primera potencia industrial mundial, mientras que Alemania se posicionó como la segunda.
Expansión Demográfica y Grandes Migraciones Transoceánicas
La población europea experimentó un crecimiento espectacular debido a un acelerado y prolongado descenso de la mortalidad, impulsado por avances en la medicina y la higiene. Estos cambios dieron lugar al trasvase de numerosos contingentes humanos hacia las ciudades (urbanización) y la emigración masiva de europeos a ultramar.
Factores de la Emigración Transoceánica
- La fuerte tasa de crecimiento vegetativo, que aumentó el porcentaje de población joven en edad de trabajar.
- La diferencia de salarios entre el país de origen y el de destino.
- El abaratamiento de los transportes.
- Crisis económicas (como la de 1845-1846) que aceleraron la emigración transoceánica.
El Imperialismo y el Reparto de África
Inicios de la Colonización y Exploración
Francia y el Reino Unido iniciaron el proceso colonizador en África. Francia comenzó la ocupación de Argelia, proclamándola territorio francés en 1848 y concluyendo la ocupación en 1870. En Egipto, los franceses e ingleses se enfrentaron por el dominio del Canal de Suez, resultando en la ocupación británica en 1882, convirtiendo a Egipto en un protectorado inglés. Exploradores como David Livingstone (quien remontó el río Zambeze y llegó hasta las cataratas Victoria) y Stanley (quien descubrió el río Congo) facilitaron la penetración europea.
La Conferencia de Berlín (1884-1885)
La rivalidad entre Francia y Bélgica por el Congo, sumada al interés de los alemanes por África Central, impulsó a Bismarck a convocar una Conferencia Internacional en Berlín. En ella se adoptó una serie de acuerdos fundamentales sobre los territorios africanos:
- Libertad de comercio y navegación por los ríos Níger y Congo.
- Prohibición de la esclavitud.
- Reconocimiento del Estado Libre del Congo.
- Establecimiento del principio de ocupación efectiva para reclamar territorios.