Estructura y Morfología del Relieve Peninsular

1. La Meseta y sus unidades interiores

La Meseta está constituida por un antiguo zócalo herciniano recubierto por rocas más modernas y fracturado por la orogénesis alpina.

Penillanuras: Afloramiento del antiguo zócalo paleozoico, constituidas por materiales silíceos. Situadas en la parte occidental, presentan superficies llanas y suavemente onduladas.
Cuencas sedimentarias: Ocupan la parte central y oriental. Sus formas de relieve son llanuras donde la erosión ha creado:
- Páramos: Relieves elevados y horizontales de materiales calizos.
- Campiñas: Zonas inferiores, arcillosas, con formas onduladas.
Sierras interiores de la Meseta:
- Sistema Central: Alineación montañosa que divide la Meseta en dos; predominan los materiales silíceos de la era primaria.
- Montes de Toledo: Predominan las pizarras y cuarcitas.

Macizo Galaico-Leonés: Formado por rocas graníticas y metamórficas, muy erosionado en la era secundaria y rejuvenecido en la terciaria.
- Macizo Galaico: Red de fallas desde la costa al interior.
- Montes de León: Compuesto por materiales paleozoicos hercinianos.
Cordillera Cantábrica: Delimita el borde septentrional.
- Sector Occidental (Macizo Asturiano): Rocas silíceas fracturadas por el empuje alpino.
- Sector Oriental (Montaña Cantábrica): Rocas calizas sedimentadas.
- Montes Vascos: Materiales mesozoicos, relieve suave y ondulado.
Sistema Ibérico: Alineación muy compleja.
- Parte Septentrional: Mayores alturas con materiales paleozoicos y calizos.
- Parte Meridional: Rama interior y exterior.
Sierra Morena: Antiguo zócalo con materiales paleozoicos y hercinianos.

Se formaron en la orogenia alpina y presentan gran complejidad lítica.

Pirineos: Cordillera de estructura compleja que forma una barrera montañosa robusta y compacta.
- Zona Axial: Eje central constituido por materiales paleozoicos.
- Prepirineo: Formado por dos alineaciones montañosas en dirección este-oeste (sierras interiores).
Cordillera Costero-Catalana: En el norte presenta materiales paleozoicos y en el sur calizos plegados.
- Cordillera Litoral: Junto a la costa.
- Depresión Prelitoral: Fosa tectónica rellena de materiales terciarios y cuaternarios.
- Cordillera Prelitoral: Presenta las mayores alturas.
Cordillera Bética: El sistema montañoso más joven, largo y elevado de la península, surgido en la era terciaria.
- Penibética: Junto a la costa, con materiales paleozoicos.
- Subbética: En el interior, conjunto de sierras de materiales secundarios.
- Depresión Intrabética: Pequeñas depresiones entre ambas, rellenas de materiales terciarios.

Son fosas prealpinas, triangulares y constituidas por materiales sedimentarios terciarios con formas de relieve horizontales.

Barlovento: Ladera de un relieve o región orientada hacia la dirección del viento.
Cárcava: Abarrancamientos formados en materiales blandos por el agua de arroyada.
Cuenca sedimentaria o depresión: Terreno situado a nivel inferior al de la superficie marina, limitado por montañas y formado en la Era Terciaria.
Estuario: Desembocadura de un río con una amplia abertura afectada por las corrientes de marea.
Falla geológica: Rotura de la corteza terrestre con desplazamiento de los bloques fracturados debido a fuerzas tectónicas.
Hoz: Formación provocada por ríos en terrenos calizos, rodeada por paredes casi verticales.
Mapa topográfico: Representación precisa de los accidentes de la superficie terrestre mediante curvas de nivel.
Meseta: Llanura elevada sobre el nivel del mar, unidad fundamental del relieve peninsular.
Sotavento: Ladera de un relieve montañoso expuesta al flujo descendente del viento, donde el aire se recalienta y reseca.
Valle glaciar: Depresión alargada en forma de «U» formada por el curso de un glaciar.