El Relieve Español

1. Caracteres Generales

España es un país europeo de tamaño medio situado en la zona templada del hemisferio norte. Está formado por el territorio peninsular, las islas Baleares, las islas Canarias, Ceuta, Melilla y algunos peñones e islotes.

1.1 Características básicas del relieve peninsular

• La forma maciza: determinada por la gran anchura de la península de oeste a este y sus costas rectilíneas.
• La elevada altitud media: situada en 660 metros sobre el nivel del mar.
• La disposición periférica: el relieve montañoso se organiza en torno a la Meseta Central.

1.2 Características del relieve insular

• El archipiélago Balear: situado en el mar Mediterráneo, está formado por las islas de Mallorca, Ibiza, Formentera, Menorca y Cabrera. Ibiza, Mallorca y Formentera son una prolongación de las Cordilleras Béticas. Menorca es una prolongación de la Cordillera Costero-Catalana.
• El archipiélago Canario: situado en el océano Atlántico, está formado por las islas de Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, La Palma, La Gomera y El Hierro, todas ellas de origen volcánico.

2. La variedad litológica

Se distinguen tres tipos de roquedo principales en la península:

• Área Silícea: se localiza principalmente en el oeste peninsular y tiene ramificaciones en el oeste de la Cordillera Cantábrica, el Sistema Central, los Montes de Toledo y Sierra Morena. Está formada por rocas antiguas, con predominio del granito, que da lugar al relieve granítico.
• Área Caliza: comprende los Prepirineos, los Montes Vascos, la zona oriental de la Cordillera Cantábrica, parte de la Cordillera Costero-Catalana, el Sistema Ibérico y la Cordillera Subbética. Está formada por sedimentos de la era secundaria; la roca predominante es la caliza, que genera un relieve cárstico.
• Área Arcillosa: formada por materiales sedimentarios poco resistentes. Se encuentra en las cuencas de la submeseta norte y sur, y en las depresiones del Ebro y del Guadalquivir. Da lugar a un relieve horizontal.

En el archipiélago Balear: Mallorca tiene los tres tipos de rocas, al igual que Ibiza; Formentera tiene un roquedo mayoritariamente arcilloso y Menorca presenta un norte silíceo y el resto calizo.

En el archipiélago Canario: el roquedo es íntegramente de origen volcánico.

3. El proceso de formación

El relieve de la península es el resultado de una evolución geológica de millones de años. Se divide en las siguientes fases:

• Era Arcaica (4000-600 M): emergió del mar una banda montañosa arqueada de NO-SE que ocupaba la actual Galicia. Posteriormente surgieron otras elevaciones en puntos aislados. Este macizo fue arrasado por la erosión y cubierto por mares.
• Era Primaria (600-225 M): se produjo la Orogénesis Herciniana. De los mares surgieron cordilleras formadas por materiales silíceos. Al oeste se formó el Macizo Hespérico, arrasado por la erosión. Al noreste surgieron los macizos de Aquitania, Catalano-Balear y del Ebro, y al sureste el macizo Bético-Rifeño. Todos fueron arrasados por la erosión al final de esta era.
• Era Secundaria (225-68 M): periodo de calma dominado por la erosión y la sedimentación. Se desgastaron los macizos hercinianos y la sedimentación depositó materiales en zonas cubiertas por mares.
• Era Terciaria (68-1,7 M): se produjo la Orogénesis Alpina, que provocó:
  1. Levantamiento de las cordilleras alpinas, surgiendo los Pirineos y las Cordilleras Béticas.
  2. Formación de las depresiones prealpinas: depresión del Ebro y del Guadalquivir.
  3. La Meseta también se vio afectada: pasó a inclinarse hacia el Atlántico, se formaron los rebordes montañosos orientales y meridionales, y el zócalo de la Meseta experimentó fracturas y fallas.
• Era Cuaternaria (1,7 M – hoy): destaca el glaciarismo y la formación de terrazas fluviales.

El archipiélago Balear: es un eslabón entre las dos cordilleras alpinas del Mediterráneo. Mallorca, Ibiza y Formentera son fragmentos emergidos de la Cordillera Subbética y Menorca forma parte de la Cordillera Costero-Catalana. El archipiélago Canario es de origen volcánico, formado en la era terciaria cuando la orogénesis alpina rompió el fondo del Atlántico.

4. Las costas españolas

Son predominantemente rectilíneas, excepto las gallegas.

4.1 Las formas del relieve costero

Sus principales accidentes son variados: acantilados, playas, rías, etc.

4.1.1 Las costas atlánticas

• Costa Cantábrica: es rectilínea, con playas arenosas y tómbolos, destacando Santander y San Sebastián.
• Rías Gallegas: formadas por la invasión del mar en valles fluviales. Se dividen en Rías Altas y Rías Bajas.
• Costa Atlántica Andaluza: presenta accidentes como marismas en el Guadalquivir, flechas litorales como El Rompido y campos de dunas como el de Doñana.

4.1.2 Las costas mediterráneas

• Sector Bético: desde el peñón de Gibraltar hasta el cabo de la Nao. Presenta tramos acantilados.
• Golfo de Valencia: desde el cabo de la Nao hasta el delta del Ebro. Posee playas amplias y arenosas.
• Litoral Catalán: desde el delta del Ebro hasta la Costa Brava, con costas acantiladas.

Las Grandes Unidades de Relieve

1. La Meseta y sus unidades interiores

La Meseta castellana ocupa el espacio central de la Península Ibérica y es la unidad de relieve más amplia de nuestro país. Forma un conjunto de terrenos llanos y elevados (600-800 m), en la que abundan rocas muy antiguas (silíceas, como el granito), sobre las que en ciertas zonas se han depositado rocas sedimentarias (arcilla). Se diferencian dos sectores:

1. Al oeste, el viejo zócalo: de la era primaria, zona llana de rocas duras y rígidas (silíceas). El zócalo se encuentra fracturado por los empujes de la orogenia alpina.
2. Al este, las cuencas sedimentarias interiores: formadas en la era terciaria.

La erosión ha actuado de forma diferente según el roquedo:

• En el sector del zócalo aparecen los berrocales.
• En el sector sedimentario se ha originado un relieve de páramos, cuestas y campiñas.

La Meseta se encuentra alterada por la orogenia alpina con alineaciones montañosas interiores: el Sistema Central y los Montes de Toledo, subdividiéndola en la Submeseta Norte y la Submeseta Sur.

Submesetas

• Submeseta Norte: altiplanicie más alta, con una altitud media de 700 m.
• Submeseta Sur: más baja (600 m) y accidentada en su parte media por los Montes de Toledo.

Sierras Interiores

Ambas se formaron en la Era Terciaria por la orogénesis alpina:

• Sistema Central: alcanza mayor altitud. Destacan las sierras de Gredos y Guadarrama.
• Montes de Toledo: conforman un conjunto de sierras menos elevadas que las del Sistema Central.

2. Los rebordes montañosos de la Meseta

Se formaron en la era terciaria y son:

• a) El Macizo Galaico-Leonés.
• b) La Cordillera Cantábrica: presenta dos sectores: el sector oeste (Macizo Asturiano) y el sector este (Montaña Cantábrica).
• c) El Sistema Ibérico: gran conjunto de sierras en sentido noroeste-sureste al este de la Meseta. Se distingue el sector norte y el sur.
• d) Sierra Morena: es un brusco escalón que separa la Meseta del valle del Guadalquivir.

3. Los sistemas y unidades exteriores

Depresiones exteriores

Son la depresión del Ebro y la depresión del Guadalquivir. Tenían forma triangular pero se rellenaron de sedimentos terciarios y cuaternarios, siendo hoy relieves horizontales.

• a) La depresión del Ebro: paralela a los Pirineos, cerrada por estos, el Sistema Ibérico y la Cordillera Costero-Catalana. Fue un lago que se rellenó hasta que el río Ebro se abrió paso al mar.
• b) La depresión del Guadalquivir: paralela a las Cordilleras Béticas, estuvo abierta al mar y luego se convirtió en un lago que formó marismas tras rellenarse de sedimentos.

Cordilleras exteriores

• a) Los Pirineos: compuestos por la zona axial (sector más elevado) y los Prepirineos.
• b) Montes Vascos: al oeste, en su mayor parte son una prolongación de los Prepirineos.
• c) Cordillera Costero-Catalana: situada al este.
• d) Cordilleras Béticas: distinguimos la Cordillera Penibética (bordea la costa, destaca Sierra Nevada con el Mulhacén de 3478 m y el Veleta), la Cordillera Subbética y la Depresión Intrabética.

4. Los relieves insulares

Archipiélago Canario

Situado al noroeste de África, de origen volcánico. Comprende siete islas principales:

• Orientales: Lanzarote y Fuerteventura.
• Centrales: Tenerife y Gran Canaria.
• Occidentales: La Gomera, El Hierro y La Palma.

Su origen está en la Era Terciaria, cuando la orogénesis alpina rompió el fondo atlántico. Tipos de relieve característicos: conos volcánicos, calderas, malpaíses, glacis, diques y pitones.

Archipiélago Balear

Geológicamente es una prolongación de las Cordilleras Béticas y de la Cordillera Costero-Catalana. Mallorca e Ibiza son fragmentos emergidos de la Cordillera Subbética, mientras que Menorca está ligada a la Cordillera Costero-Catalana.