Región Mediterránea

Se localiza entre el clima de transición y los enclaves áridos y semiáridos del sureste. Corresponde al dominio mediterráneo caracterizado por: precipitaciones moderadas y mal repartidas, concentradas en primavera y otoño de carácter tormentoso, y temperaturas templado-cálidas con veranos muy calurosos e inviernos suaves en la costa y fríos en el interior.

La característica más distintiva de estos tipos de vegetación es su xerofitismo (conjunto de particularidades con que las plantas se han adaptado al clima seco). Las plantas xerófitas buscan absorber y conservar el agua mediante adaptaciones en su forma y estructura:

• Absorción: Desarrollo máximo de las raíces.
• Reducción de la transpiración: Reducción del tamaño de las hojas, conversión en escamas o espinas, hojas plegables, revestimiento o endurecimiento foliar.

1. Bosques de frondosas mediterráneas

Han sufrido una gran regresión en el litoral debido a la construcción urbanística, mientras que en el interior se han transformado en dehesas (ecosistema de creación humana a partir del bosque de encinas primitivas, destinado al pasto).

1.1. La encina

Árbol corpulento con un sistema radicular muy desarrollado, tolerante al suelo y resistente a la sequía edáfica y atmosférica.

1.2. El alcornoque

Tiene mayores exigencias ambientales (suelos ácidos, precipitaciones más altas y menor amplitud térmica). Se localiza en Extremadura, el Sistema Central, las Béticas occidentales y enclaves silíceos. Su tronco está cubierto de corcho que lo protege de la deshidratación.

2. Bosques de coníferas

Los pinos son árboles poco exigentes en suelo y clima, resistentes a la sequía. Poseen hojas aciculares agrupadas en fascículos y su fruto es la piña. Su madera, dura y resinosa, tiene gran importancia forestal.

El más extendido es el pino carrasco, especie heliófila y termófila que resiste bien la aridez. Además, destacan el pino piñonero y el pino rodeno o negral, más resistentes al frío y a suelos ácidos.

3. Especies arbustivas mediterráneas

• 3.1. Maquis: Formación densa e impenetrable de brezos, jaras, madroños, retamas y lentiscos. Requiere humedad y suelos ácidos.
• 3.2. Garriga: Formación más baja y abierta de coscojas, romero y tomillo. Prefiere suelos básicos y ambientes secos.

Dominio Subdesértico

Se desarrolla donde las precipitaciones son inferiores a los 300 mm anuales (Murcia, Almería y zonas del interior oriental andaluz). Las especies principales son:

• Arbóreas: Manchas escasas de palmito y pino carrasco.
• Arbustivas: Espinos y artos.

Región Macaronésica: La Laurisilva Canaria

Aparece exclusivamente en Canarias:

• Bosque predominante: La laurisilva en suelos profundos cercanos al mar; el pinar canario por encima de los 1000 m hasta los 2000 m; y palmeras y dragos en los primeros pisos de montaña.
• Sotobosque: Helechos en barrancos, fayal y brezal en las crestas, y retamar en las zonas más altas.

Vegetaciones Azonales

1. La vegetación de ribera

Se localiza en zonas próximas a los ríos. Su desarrollo está condicionado por la humedad y se dispone en bandas simétricas.

• Bosque predominante: Abedul, olmo, fresno, sauce, aliso, chopo y álamo.
• Sotobosque: Arraclanes, laureles, majuelos, rosales silvestres, cornejos, zarzamoras, hiedras, madreselvas y lúpulo.

2. La vegetación de montaña

La altitud genera una estratificación vegetal en pisos. El techo del bosque se sitúa entre los 1.600 m (Cordillera Cantábrica) y 2.500 m (Pirineos). Los factores que explican esta estratificación son:

• Precipitación: A mayor altitud, mayor pluviosidad y humedad.
• Temperatura: Descenso de 0,64 °C por cada 100 m de ascenso.
• Orientación (Barlovento/Sotavento): Las vertientes a barlovento reciben más precipitación.
• Exposición (Solana/Umbría): La solana (sur) recibe más radiación, mientras que la umbría (norte) retiene más humedad.

La distorsión que introduce la altitud en la vegetación zonal se representa gráficamente mediante un documento llamado Cliserie.