1. La creación de valor y la utilidad
La creación de valor y la utilidad son pilares fundamentales en la actividad económica. La producción de cualquier bien por parte de una empresa supone transformar una serie de factores productivos mediante un proceso determinado para obtener un bien o servicio que satisfaga las necesidades humanas. Al transformar estos factores en productos más elaborados, la empresa los hace más útiles.
A medida que el producto pasa por diferentes fases de elaboración en diversas empresas, su utilidad se incrementa y, con ello, su precio. Este valor creado es lo que se denomina valor añadido.
Tipos de utilidad
- Utilidad de forma: La empresa proporciona los bienes al cliente en una apariencia o estado que resulta más útil.
- Utilidad de lugar: Se genera cuando la empresa acerca el producto físicamente al consumidor.
- Utilidad de tiempo: Implica que los productos sean distribuidos al cliente en el momento exacto de su necesidad.
- Utilidad de propiedad o posesión: Es la facilidad con la que se puede traspasar la propiedad de un producto al cliente.
2. Los procesos productivos
Los procesos productivos son todas las operaciones con las que combinamos una serie de factores productivos para transformarlos, a través de una tecnología, y obtener así bienes y servicios. La tecnología se define como el conjunto de conocimientos y técnicas con las que combinamos los factores productivos. Cuanto mejor sea la tecnología, más bienes se podrán conseguir con los mismos recursos.
Clasificación de los procesos productivos
Según la intensidad de la mano de obra:
- Producción manual: Se realiza únicamente con el esfuerzo humano.
- Producción mecanizada: Se realiza combinando mano de obra y maquinaria.
- Producción automatizada: La actividad humana es mínima; se limita a trabajos de vigilancia y supervisión de la maquinaria.
Según su extensión:
- Producción continua: Se produce en un flujo ininterrumpido.
- Producción intermitente: Se trata de una producción que no requiere continuidad constante.
Según la diferenciación del proceso:
- Producción simple: Se obtiene un único producto.
- Producción múltiple: Se obtienen varios productos diferenciados.
Según la configuración del proceso:
- Producción por proceso: El bien es el que se desplaza de un taller o sección a otro.
- Producción en posición: El bien no se desplaza, sino que son los trabajadores y las máquinas los que se desplazan hasta él.
Según la forma de satisfacer la demanda:
- Producción para almacén: La empresa decide qué bienes y cómo fabricarlos sin seguir especificaciones de un cliente concreto.
- Producción bajo pedido: Se produce siguiendo las especificaciones directas del cliente.
La clave de todo proceso productivo es la tecnología. Como se mencionó, son los conocimientos y técnicas para combinar factores. La relación se puede expresar mediante la siguiente fórmula de la función de producción:
FACTORES PRODUCTIVOS + TRANSFORMACIÓN CON TECNOLOGÍA = BIENES
Fórmula: Q = f (K, L)
El progreso técnico y la importancia del I+D+i
El progreso técnico se refiere a las mejoras en los procesos productivos que permiten producir más con los mismos recursos. La inversión en I+D+i (Investigación, Desarrollo e innovación) se considera clave para este progreso. Se distinguen tres etapas:
- Investigación (desarrollo de nuevos conocimientos):
- Básica: Experimentos o trabajos técnicos para aumentar el conocimiento científico.
- Aplicada: Dirigida a conseguir una aplicación práctica de los hallazgos conseguidos.
- Desarrollo: Aplicación de los conocimientos para mejorar productos o procesos existentes.
- Innovación: Nuevos productos o procesos que son introducidos efectivamente en el mercado.
El I+D+i es vital porque las mejoras tecnológicas permiten aumentar la productividad del país, satisfacer más necesidades y elevar la calidad de vida. Una patente es el derecho que permite a la empresa el uso exclusivo de una innovación durante 20 años.
3. La eficiencia
La eficiencia nos indica que no se están desaprovechando recursos. Una técnica será eficiente técnicamente si produce más productos con los mismos recursos, o si produce lo mismo con menos recursos. Se rige por tres principios:
- Una técnica es más eficiente técnicamente que otra si obtiene más cantidad de productos con los mismos recursos.
- Una técnica es más eficiente técnicamente que otra si utiliza menos recursos para obtener la misma cantidad de productos.
- Cuando dos técnicas producen lo mismo y una usa más de un factor pero menos del otro, no se puede determinar cuál es más eficiente desde el punto de vista técnico sin un análisis económico.
Eficiencia económica
La eficiencia económica nos indica el coste de cada técnica de producción. Una técnica será eficiente económicamente si produce lo mismo con menores costes.
- Eficiencia Técnica: No gasta recursos innecesarios.
- Eficiencia Económica: Es la técnica más barata.
4. Productividad
La productividad es el indicador que mide la eficiencia y el rendimiento de los factores productivos.
- Producción: Cantidad total de productos obtenidos.
- Productividad: Productos obtenidos por cada unidad de factor utilizado.
Formas de mejorar la productividad
- Invertir en capital humano: Si los trabajadores tienen mejor formación, producirán mejor y más rápido.
- Invertir en capital físico (acumulación de capital): Con mejores máquinas y herramientas, la producción será más rápida.
- Invertir en investigación: Aumentar la productividad a través de la mejora tecnológica (I+D).
5. La medición de la productividad
Existen cuatro indicadores principales:
- Productividad de un factor: Indica cuántos productos obtiene un factor productivo en un tiempo determinado.
- Productividad Global: Mide el valor de la producción total comparado con el coste de los factores necesarios para producirlo.
- Índice de Productividad Global: Mide cuánto varía la productividad global entre dos momentos de tiempo.
- Tasa de Variación de la Productividad Global: Mide la variación porcentual de la productividad global entre dos periodos.
6. Costes de la empresa
Los costes se definen como el valor total de las cantidades consumidas de factores productivos. Se clasifican de la siguiente manera:
Según la producción:
- Coste Total: Valor de todos los factores utilizados para producir un bien o servicio.
- Costes Fijos: Aquellos que no dependen del volumen de producción.
- Costes Variables: Aquellos que varían en función del volumen de producción de la empresa.
Según su asignación al producto:
- Costes Directos: Pueden asignarse directamente a un producto específico (no intervienen en otros).
- Costes Indirectos: Afectan a todo el proceso de producción y no se asignan a un solo producto en concreto.
El proceso de formación del coste total:
- Costes Directos: Asignables directamente.
- Costes generales industriales: Surgen de la producción de diferentes bienes pero no se atribuyen a uno solo.
- Costes administrativos y de comercialización: Derivados de la gestión y venta.
- Costes financieros: Intereses pagados a los prestamistas.
- Otros costes generales: Relacionados con la dirección y mantenimiento.
7. Ingresos y beneficio
El beneficio indica cuánto dinero gana la empresa una vez pagados todos sus costes. El ingreso total es la cantidad obtenida por la venta de los productos. El coste unitario nos indica cuál es el coste variable de cada unidad producida.
8. Umbral de Rentabilidad o Punto Muerto
El Umbral de Rentabilidad es el número de unidades que una empresa debe vender para recuperar todos sus costes (fijos y variables). En este punto, el beneficio es cero, ya que los ingresos totales igualan a los costes totales.
9. Decisión de comprar o producir
El umbral de producción de la empresa nos indica el número de unidades a partir del cual resulta preferible producir internamente en lugar de comprar el producto a un proveedor externo.