Factores Clave del Desarrollo Económico

Los factores más importantes que propician el desarrollo de tipo económico son los siguientes:

• Productividad a largo plazo: Es el factor más importante y está relacionado directamente con el crecimiento económico. Incrementos puntuales de la productividad generan crecimiento, pero solo se produce el desarrollo económico si dichos incrementos se traducen en algo permanente en el tiempo. Como veremos, los factores decisivos para incrementar la productividad son los avances tecnológicos y la mejora del capital humano. Esta última se logra mediante la formación.
• Inversión de capital: Las inversiones resultan esenciales para desarrollar la capacidad productiva de los países.
• Libre comercio: A largo plazo, la eliminación de trabas a la compra y a la venta de productos en mercados internacionales amplía los mercados, mejora la eficiencia productiva y favorece la competitividad de las empresas.
• Estabilidad política: Ninguno de los factores anteriores prospera sin un sistema de poderes públicos que posibilite actividades económicas bien reguladas y continuas en el tiempo.

Economía y Medioambiente

La relación entre actividad económica y medioambiente es innegable y profunda. Las empresas necesitan los recursos del entorno natural y, a su vez, los bienes producidos y métodos de producción acarrean consecuencias en el medio natural. Bajo esta perspectiva, las funciones del medioambiente son las siguientes:

• Abastecer de recursos para el consumo y la producción.
• Suministrar servicios de esparcimiento y distracción.
• Proveer soporte vital.
• Actuar como receptor de residuos.

El Deterioro Medioambiental: El Cambio Climático

El medioambiente puede absorber parte de los residuos generados por la producción o el consumo, pero hasta un cierto límite. Superado ese límite, aparece la contaminación y se produce el deterioro medioambiental. Los problemas más relevantes son:

• La contaminación atmosférica y la lluvia ácida.
• La desertización.
• La pérdida de biodiversidad.
• La acumulación y tratamiento de residuos.
• El cambio climático.

El cambio climático es el problema que más preocupa, porque se teme que sus efectos sean permanentes, con todo lo que ello supone para la calidad de vida de las generaciones futuras. Los efectos del cambio climático son muy diversos: deshielo, subida del nivel del mar, tormentas devastadoras, inundaciones más frecuentes, pérdida de biodiversidad, etc.

Características que Complican la Toma de Decisiones sobre el Cambio Climático

El cambio climático es un hecho hoy día, pero la toma de decisiones, que debería producirse en el ámbito internacional y de forma consensuada entre los países para afrontarlo, se ve complicada por sus características, entre las que destacan las siguientes:

• Alcance planetario: Aunque un país o grupo de países ponga en marcha medidas para reducir las emisiones contaminantes, solo pueden aplicarlas dentro de sus territorios. Como los efectos de la contaminación no entienden de fronteras, se dejan sentir en todo el planeta, incluso en territorios internacionales, como los mares o los polos.
• Distribución desigual de consecuencias (beneficios y costes): Los efectos de la contaminación no solo no entienden de fronteras, sino que además unos países recogen los beneficios y otros padecen las consecuencias. Quienes más contaminan son los países más desarrollados, pero son otros quienes padecen los efectos de las emisiones contaminantes de estos. Europa, China y EE. UU., los principales contaminadores del mundo, se encuentran en zonas templadas, menos expuestos a las consecuencias del ascenso de las temperaturas.
• Larga escala temporal: No se sabe exactamente a qué velocidad van a evolucionar algunos de los efectos del cambio climático, por lo que no existe consenso sobre el grado de urgencia de las medidas que deben contrarrestarlos.
• Relatividad del beneficio medioambiental: Cualquiera de las medidas medioambientales que se proponga tiene costes inmediatos y, a menudo, elevados, pero los beneficios medioambientales son inciertos y se producen a largo plazo.

El Subdesarrollo: Factores que Impiden el Crecimiento

De igual forma que es posible identificar factores que propician el desarrollo, también existen otros que, directamente, impiden alcanzarlo. Esos rasgos, que caracterizan a la mayoría de los países subdesarrollados, son los siguientes:

• Baja renta per cápita: Poseen una renta por debajo de la media mundial, por lo que su capacidad de consumo es muy limitada y la de ahorro, casi nula.
• Estructura productiva primaria: La producción se concentra, principalmente, en torno a la agricultura, la ganadería o la minería, lo que convierte el déficit de sus balanzas de pagos en algo crónico, puesto que exportan materias primas baratas e importan productos manufacturados y tecnología a precios altos.
• Mercados pequeños e ineficientes: Los mecanismos de mercado de estos países son muy imperfectos y deficientes. En la práctica, dependen de la inversión extranjera.
• Altas tasas de crecimiento demográfico: En general, su escaso crecimiento económico es incapaz de generar un nivel aceptable de renta para una población con altas tasas de natalidad y creciente esperanza de vida.
• Escaso ahorro e inversión: Las necesidades en estos países son vitales y los ingresos tan bajos que apenas queda margen para el ahorro. La escasa capacidad de ahorro dificulta la inversión. A este proceso que impide al país llevar a cabo las inversiones que necesita se lo denomina círculo vicioso de la pobreza.
• Inestabilidad política o falta de democracia y transparencia: La debilidad de las instituciones públicas (corrupción, falta de medios, inseguridad, etc.) genera incertidumbre a la hora de atraer empresas y garantizar las inversiones.
• Nivel de infraestructuras deficiente: El equipamiento que posibilita el crecimiento económico (carreteras, puertos, red eléctrica, etc.) es deficiente o reducido.
• Escasa formación cultural y social: Sin la adecuada formación técnica y cultural de una importante parte de la población no es posible que fructifiquen las inversiones necesarias para impulsar el crecimiento económico.
• Debilidad financiera: Hoy en día, la deuda externa es mayor en los países ricos que en los pobres porque los primeros se han endeudado fuertemente debido a la crisis financiera de principios de siglo. Pero, para los países pobres, no solo es más difícil conseguir nuevos préstamos, sino que también es más difícil afrontar el pago de intereses de los que ya tienen, debido a la inestabilidad de sus economías.
• Desigualdad pronunciada: Las desigualdades se han incrementado en todos los países, pero son más acusadas las que se producen en el interior de los países pobres; dado que no tienen la capacidad ni los recursos de los países ricos, no pueden corregir las desigualdades con la misma eficiencia.

Soluciones para los Problemas Medioambientales

El cierre de las centrales térmicas o la pretensión de eliminar los coches de combustión interna para mediados del siglo XXI son medidas paliativas que revelan el cambio de mentalidad de las sociedades. Pero, en todo caso, afrontar los problemas medioambientales requiere una acción conjunta por parte de la sociedad. Los principales actores implicados en la solución de los problemas medioambientales son el sector público, las empresas y las familias.

Acciones del Sector Público

• Fomentar energías alternativas limpias y renovables, como el sol, el viento o las mareas (energía mareomotriz).
• Establecer impuestos y multas a las actividades contaminantes, así como subvenciones a las no contaminantes.
• Educar en cuestiones ambientales a través de campañas publicitarias y cursos, pero también a través del propio sistema educativo.
• Implementar políticas medioambientales consistentes en el desarrollo y la aplicación de normativas y medidas que contribuyan a mantener los recursos naturales.

Responsabilidad de las Empresas

• Mejorar la eficiencia productiva para evitar el despilfarro de los recursos.
• Reducir las emisiones contaminantes y sustituirlas por energías limpias hasta donde sea posible.
• Minimizar los residuos y gestionar adecuadamente los que se produzcan.
• Utilizar los recursos naturales sin comprometer su disponibilidad futura.
• Analizar el ciclo de vida del producto para determinar qué aspectos merecen los esfuerzos de mejora ambiental.
• Educar al personal en materia de medioambiente.

Contribución de las Familias

• Reducir la cantidad de residuos que se generan. Por ejemplo, eligiendo productos con pocos envoltorios, usando envases retornables o comprando solamente lo necesario.
• Reutilizar los residuos o productos antes de desecharlos. Por ejemplo, usando los folios por ambos lados, recargando las botellas de agua, vistiendo ropa de segunda mano, etc.
• Reciclar los residuos como materia prima para generar un nuevo producto.