Teorías Clásicas de la Evolución Biológica
El Fijismo: La Inmutabilidad de las Especies
Hasta principios del siglo XIX, la biología sostenía la teoría del Fijismo. Esta defendía que las especies de seres vivos existentes eran independientes e inmutables, habiendo permanecido a lo largo del tiempo con las mismas características básicas con las que fueron creadas. Fue defendida por científicos como Linneo y Georges Cuvier.
El Evolucionismo: Cambio y Adaptación
A partir del siglo XIX, la biología adoptó el Evolucionismo. Esta teoría postula que el universo y la vida en todas sus manifestaciones —incluyendo todas las especies— son el resultado del cambio y la adaptación. Sostiene que las especies de seres vivos actuales proceden de otras que han desaparecido, y estas a su vez de otras, hasta llegar a unos primeros organismos vivos que se originaron a partir de la materia. Sus principales defensores fueron Jean-Baptiste Lamarck y Charles Darwin.
Debates en el Evolucionismo
Los científicos no se ponen de acuerdo en varios aspectos del evolucionismo, tales como:
- La explicación de los mecanismos que provocan que unas especies den origen a otras diferentes.
- La descripción de los diferentes caminos que ha seguido la evolución de las especies a lo largo del tiempo.
- Si la evolución posee algún propósito o se dirige hacia alguna meta.
La Teoría Evolutiva de Lamarck
Según Lamarck, la evolución se explicaba por las variaciones que sufren los organismos vivos bajo la influencia del medio ambiente, lo que provoca el uso o desuso de determinados órganos. El conjunto de circunstancias del medio ambiente en que se desarrollan los seres vivos crea en ellos unas necesidades que, a su vez, provocan unas determinadas costumbres. Estas costumbres llevan al organismo a utilizar, o a dejar de utilizar, ciertos órganos. Los órganos que se utilizan mucho se desarrollan, mientras que los que no se utilizan se atrofian. Las variaciones obtenidas de esta manera se transmiten a los descendientes, dando origen, con el tiempo, a nuevas especies.
Ejemplo de Evolución Lamarckiana
(Respuesta Abierta: Se podría exponer un ejemplo de ser vivo actual que muestre rasgos de haber evolucionado según la concepción de Lamarck, como el clásico caso de las jirafas y el alargamiento de su cuello por el esfuerzo de alcanzar las hojas más altas).
La Teoría de la Evolución por Selección Natural de Darwin
Darwin explica la evolución a partir de los conceptos de lucha por la existencia y selección natural.
Punto de Partida de Darwin
El punto de partida de Darwin en su explicación fue la observación de que las poblaciones vivientes, al aumentar más rápidamente que el alimento disponible, podían provocar verdaderas catástrofes debido a la falta de recursos alimenticios. Si todos los individuos de una especie produjeran tantos descendientes como les permite su constitución, y si esos descendientes hicieran lo mismo, se produciría una auténtica explosión demográfica de cada una de las especies.
Consecuencias de la Lucha por la Existencia
En la naturaleza, la lucha por la existencia tiene como consecuencia que el número de individuos de cada especie se mantenga más o menos estable. Esto se debe a que solo sobreviven y se reproducen ciertos individuos: los más aptos, aquellos que han sufrido variaciones que les permiten adaptarse mejor al medio en el que se encuentran, es decir, los que han obtenido variaciones favorables. Por el contrario, los que han obtenido variaciones desfavorables son eliminados.
El Papel de la Selección Natural
La selección natural juega un papel crucial en el proceso evolutivo. Selecciona de manera mecánica y espontánea a los individuos de una especie, ya que estos nunca son exactamente iguales y, a lo largo del tiempo, sufren variaciones que favorecen o dificultan la adaptación al medio. Las variaciones ventajosas se perpetúan por medio de la herencia, dado que los individuos débiles o de menor valor biológico son eliminados, mientras que los dotados de cualidades más idóneas, los mejor adaptados, sobreviven y transmiten dichas variaciones a sus descendientes. A lo largo de generaciones, estas variaciones favorables se acumulan y transforman progresivamente los organismos.
Ejemplo de Selección No Natural (Artificial)
Un ejemplo de selección no natural, o selección artificial, es cuando un ganadero o un agricultor tratan de mejorar, de forma consciente y mediante la selección, las razas y variedades de animales domésticos y plantas.
El Propósito de la Evolución según Darwin
Según Darwin, la evolución no tiene ningún fin u objetivo. Él pensaba que la evolución no persigue ninguna meta, que las variaciones que se producen en los seres vivos no son finalistas (es decir, no se producen para ser ventajosas), sino que son fruto del azar. Además, no hay variaciones mejores que otras en sentido absoluto, ya que todo depende de las circunstancias del medio ambiente.
Desafíos y Avances en las Teorías Evolutivas
Desafíos en las Teorías de Darwin y Lamarck
El evolucionismo de Darwin y Lamarck presentaba un problema fundamental: dejaban sin explicar por qué determinadas variaciones de los seres vivos eran hereditarias (es decir, se transmitían a los descendientes) y otras no.
La Distinción entre Modificaciones y Mutaciones
La razón de este problema radicaba en la imposibilidad científica de distinguir en esa época entre modificaciones y mutaciones.
Diferencia entre Modificación y Mutación
- Las modificaciones son variaciones provocadas por cambios medioambientales y no son hereditarias.
- Las mutaciones son alteraciones que se producen en los genes de los organismos vivos y se transmiten por herencia.
Contribuciones de Mendel y De Vries
Los descubrimientos de Gregor Mendel sobre la herencia biológica y de Hugo de Vries sobre los genes fueron fundamentales. Permitieron establecer la distinción entre modificaciones y mutaciones, resolviendo así uno de los grandes enigmas del evolucionismo.
La Teoría Sintética de la Evolución (Neodarwinismo)
En la actualidad, la teoría de la evolución se conoce como Teoría Sintética de la Evolución o Neodarwinismo. Esta teoría explica el proceso evolutivo basándose en los siguientes principios:
- Los organismos experimentan variaciones en sus genes (mutaciones) al azar y sin perseguir ninguna meta.
- Estas mutaciones son frecuentes.
- Algunas mutaciones son ventajosas y otras desfavorables. La naturaleza selecciona, eliminando a los individuos con genes desfavorables para sobrevivir o competir, y favoreciendo a aquellos cuyos genes los hacen más aptos para adaptarse al medio.
- Las mutaciones ventajosas se perpetúan por medio de la herencia, se acumulan y transforman progresivamente los organismos. Esto da origen a las especies que conocemos hoy, a través de la suma de pequeñas variaciones genéticas ventajosas a lo largo de periodos muy extensos de tiempo.
El Proceso de Hominización: Origen del Ser Humano
El proceso de hominización se entiende como el conjunto de pasos evolutivos que llevan a la aparición del ser humano a partir de otros seres vivos, específicamente, de otros primates.
Clasificación y Origen del Ser Humano
El ser humano pertenece a los siguientes grupos y subgrupos:
- Grupo: Primates
- Subgrupo dentro de Primates: Monos (Haplorrinos)
- Subgrupo dentro de Haplorrinos: Catarrinos
- Familia: Hominoideos (que incluye chimpancés, gorilas, orangutanes y las diversas especies de gibones) y también es un homínido.
Es importante destacar que el ser humano no ha evolucionado a partir de ninguna de las especies de primates actuales, sino de especies ya desaparecidas. El último hominoideo con el que compartimos un antepasado común es el chimpancé.
Características de los Primates y el Ser Humano
Los primates presentan características adaptadas a la vida arbórea, como el dedo gordo del pie grande y móvil, y las uñas planas. Sin embargo, el ser humano ha perdido algunas de estas características de los demás primates debido a su adaptación a la bipedestación.
Inicio de la Historia Humana
La historia del ser humano comienza en África hace aproximadamente 5 millones de años.
Localización del Origen Humano
El origen del ser humano se sitúa en la parte oriental del Valle del Rift, una enorme grieta que recorre el continente africano desde Oriente Próximo hasta Sudáfrica a lo largo de más de 3.000 km. También se localiza en los aledaños de este valle, específicamente en las orillas del Lago Turkana, una franja de agua de más de 6.000 km² que se extiende a lo largo de Kenia.
Razones de la Localización
La concentración de hallazgos en esta región se debe a que, hace aproximadamente 12 millones de años, las fuerzas tectónicas intentaron dividir el continente africano. Aunque no lo lograron por completo, crearon el alargado Valle del Rift, que posteriormente se rellenó con una gran cantidad de sedimentos. Estos sedimentos han conservado numerosos fósiles de antepasados humanos.
El Homínido más Antiguo Conocido
Los fósiles de homínido más antiguos conocidos corresponden al Ardipithecus ramidus, localizado en 1992 a orillas del río Awash, en el país de los Afar (Etiopía).
Cuadro de Primeros Homínidos
(Se solicita elaborar un cuadro con datos de Nombre, Localización, Antigüedad, Hábitat, Peso, Peso del Cerebro, Estatura y Otras características para los Primeros Homínidos. Este cuadro debería ser completado con información específica sobre cada especie).
Factores en la Evolución de los Homínidos
Desaparición de los Australopitecos y Surgimiento de Nuevas Especies
La desaparición de los Australopitecos y la aparición de otras especies se atribuyen principalmente a cambios climáticos y ecológicos. Hace aproximadamente 2.8 millones de años, se produjeron en el planeta Tierra una serie de cambios climáticos significativos, como consecuencia del aumento de la extensión ocupada por el hielo en el hemisferio norte. Esto provocó en África el crecimiento de las praderas herbáceas y la disminución de los medios más arbolados, lo que llevó a la desaparición de los Australopitecos, que estaban más ligados a los entornos forestales.
Especies Posteriores a los Australopitecos
Tras la desaparición de los Australopitecos, aparecieron especies como el Paranthropus y el Homo habilis. Estas especies se adaptaron mejor a la explotación de los espacios abiertos, lo que les confirió una ventaja evolutiva.
Diferencias del Paranthropus
El Paranthropus se diferenciaba de los Australopitecos y de los homínidos pertenecientes al género Homo por tener una región de los pómulos muy ancha y una cara muy alta.
Cuadro de Homínidos del Género Homo
(Se solicita elaborar un cuadro con datos de Nombre, Localización, Antigüedad, Peso, Peso del Cerebro, Estatura y Otras características para los Homínidos pertenecientes al género Homo. Este cuadro debería ser completado con información específica sobre cada especie).
Diferencias en la Concepción del Propósito Evolutivo
Darwin y Neodarwinismo vs. Lamarck
Existe una diferencia fundamental entre Darwin (y el neodarwinismo) y Lamarck respecto al fin u objetivo de la evolución:
- Para Darwin y el Neodarwinismo, la evolución no tiene ninguna finalidad ni propósito; no sigue ningún plan preconcebido ni se dirige hacia ningún ideal de perfección. No hay variantes genéticas que sean intrínsecamente mejores que otras, sino que todo depende de las circunstancias del medio ambiente.
- Para Lamarck, la evolución produce seres cada vez más perfectos. En la cima de la escala evolutiva, Lamarck sitúa al ser humano, considerándolo la culminación y el objetivo de la evolución.
La Evolución como Proceso Divergente
En definitiva, para Darwin y el neodarwinismo, la evolución se asemeja a un árbol con numerosas ramas y sin ningún tronco o eje principal. Esto significa que la evolución no es lineal, sino divergente.