¿Qué se entiende por Fecundación?

Es el proceso por el cual dos gametos se fusionan para crear un nuevo individuo.

Tipos de Fecundación

• Fecundación Externa: Ocurre fuera del cuerpo de los progenitores. Se liberan grandes cantidades de gametos de ambos tipos en el agua. Garantiza que un alto número de células sexuales se encuentren y unan. Se observa en animales acuáticos, como invertebrados marinos, de agua dulce, anfibios y peces.
• Fecundación Interna: Ocurre cuando los espermatozoides son liberados dentro del cuerpo de la hembra y la fusión de gametos se realiza en su interior. Se presenta en algunos animales acuáticos y en la mayoría de los terrestres.

Descripción de Gametos

Espermatozoide

La cabeza, donde se encuentra el núcleo con el ADN y el cromosoma, contiene una vesícula con enzimas que le facilitan ingresar en el óvulo.

La zona intermedia: Cargada de mitocondrias, orgánulos que le aportan la energía necesaria para su intenso movimiento.

La cola: Formada por un filamento responsable de su movilidad.

Óvulo

Carece de movilidad propia.

Su núcleo es bastante pequeño y generalmente se ubica en un extremo, lo cual crea dos zonas: el polo animal y el polo vegetativo (que contiene sustancias nutritivas o vitelo).

La membrana celular o vitelina se halla rodeada por otras dos envolturas: la membrana pelúcida y la corona radiada.

Dimorfismo Sexual

Es la variación física entre el macho y la hembra de la misma especie.

Ejemplos: Cornamentas, cuernos, colores llamativos, crestas, melenas, plumajes, tamaño físico, glándulas mamarias, espuelas, entre otras.

Ejemplos de Dimorfismo Sexual

• León: El macho tiene melena, la hembra (leona) no.
• Pavo Real: El macho tiene una cola espléndida con colores resaltantes, mientras que la hembra (pava) tiene colores opacos y menos llamativos.
• Gallo: El macho tiene cresta y plumaje de diferentes colores, la hembra (gallina) suele ser de colores más uniformes o blancos.
• Venado: El macho tiene cuernos, la hembra no.
• Reno: El macho tiene cuernos grandes y ramificados, la hembra también los tiene, pero más pequeños.
• Toro: El macho tiene cuernos y suele ser de un solo color, mientras que la hembra (vaca) a menudo presenta mezclas de colores o manchas.

Conceptos Fundamentales de la Reproducción

Reproducción: Es la capacidad que tiene todo ser vivo de generar organismos semejantes a sí mismos y así dejar descendencia.

Diferencia entre Reproducción Asexual y Sexual

En la reproducción asexual, un solo ser origina nuevos individuos iguales entre sí e iguales a su progenitor, mientras que la reproducción sexual se caracteriza por la unión de dos células reproductoras especializadas, llamadas gametos, que se forman en los órganos sexuales y provienen de dos progenitores de la misma especie.

Reproducción en Bacterias

• Conjugación: El ADN se transmite de una célula donante a una receptora mediante los plásmidos, pequeñas moléculas adicionales de ADN. La conjugación también se presenta en los protozoos ciliados, como el paramecio, donde se intercambian los núcleos entre las células.
• Transducción: El ADN se transmite de una bacteria a otra mediante un bacteriófago o virus portador de ADN.
• Transformación: Una célula capta fragmentos de ADN que provienen de otra célula y que se hallan libres en el medio.

Reproducción Asexual en Organismos Unicelulares

• Bipartición: El progenitor se divide y origina dos individuos genéticamente idénticos entre sí, pero de menor tamaño que el inicial. Esta modalidad de reproducción ocurre, por lo general, en organismos unicelulares como las bacterias y protozoarios.
• Fusión múltiple: En ella ocurren varias divisiones que originan muchos descendientes genéticamente idénticos. Se observa en ciertas especies de protozoarios.

Reproducción Asexual en Invertebrados

• Fragmentación: Esta modalidad origina nuevos individuos a partir de fragmentos del individuo progenitor. Cada porción tiene la capacidad de generar la parte faltante del cuerpo y construir un nuevo ser.
• Gemación: Se produce una protuberancia o yema, que crece y desarrolla las nuevas estructuras del descendiente. La yema se forma por la evaginación de la pared corporal. Luego se estrangula su base y se libera el nuevo individuo.
• Partenogénesis: Es el desarrollo de descendientes a partir de óvulos no fecundados provenientes de hembras vírgenes. Este tipo de reproducción se presenta como mecanismo alternativo de las especies en tiempos de estrés, de descensos poblacionales o ante la ausencia de individuos del sexo opuesto.

Tipos de Reproducción Asexual en Plantas

• Rizomas: Estructuras carnosas subterráneas aplanadas que crecen paralelas a la superficie de la tierra y almacenan almidón. Los rizomas tienen apariencia de raíces, pero son tallos debido a la presencia de varias estructuras.
• Tubérculos: Tallos subterráneos cortos, modificados para el almacenamiento de sustancias alimenticias como el almidón. Producen yemas o brotes de los cuales se generan nuevos individuos.
• Bulbos: Tallos extremadamente cortos, esféricos y subterráneos de los que surgen hojas carnosas en su parte apical. Están recubiertos por capas delgadas parecidas al papel y almacenan agua y nutrientes.
• Cormos: Tallos subterráneos muy engrosados, cubiertos por escamas parecidas al papel. Sirven de almacén de alimentos y se producen por medio de yemas laterales que se separan cuando muere el progenitor.
• Estolones: Tallos largos y rastreros que crecen sobre la superficie del suelo. Poseen nudos en los cuales se desarrollan yemas que generan nuevas plantas.

Tipos de Desarrollo Embrionario

• Ovíparo: El embrión se desarrolla dentro de un huevo que ha sido puesto por la hembra. Los animales ovíparos se forman y desarrollan en el interior de un huevo que ha sido fertilizado por el macho de la especie y ha sido puesto por la hembra.
• Ovovivíparo: El embrión se desarrolla dentro de un huevo que permanece durante algún tiempo en el cuerpo de la madre. Se forman dentro de huevos que están dentro de la madre y, en el trayecto uterino, el cascarón se va rompiendo, naciendo directamente de la madre. Ejemplos: algunos peces, serpientes.
• Vivíparo: El desarrollo del embrión ocurre dentro del cuerpo de la madre y existe una conexión entre esta y el feto, mediante la cual ella brinda el alimento y el oxígeno, y el feto elimina los desechos. Ejemplo: el conejo.

Reproducción en Vertebrados

• Peces: La mayoría son ovíparos con fecundación externa. La hembra deposita huevos en el agua donde son fecundados por el macho. También pueden ser ovovivíparos o vivíparos.
• Anfibios: Puede ser externa o interna. Hay especies vivíparas (como la rana, donde el macho se coloca sobre la hembra y, a medida que ella libera los huevos, el macho los fecunda) y ovovivíparas (como los tritones, en los cuales el macho libera los espermatozoides en un paquete gelatinoso que la hembra recoge e introduce en su cloaca).
• Reptiles: La fecundación es interna, por lo cual los machos poseen un órgano copulador o pene. Hay especies vivíparas (como la boa y la terciopelo) y ovovivíparas (como los cocodrilos). Un aspecto importante en reptiles es que la temperatura de incubación afecta la diferenciación de los sexos: en zonas calientes nacen machos, en zonas frías nacen hembras.
• Aves: Son ovíparas con fecundación interna. El macho pasa sus espermatozoides a la hembra mediante su cloaca.
• Mamíferos: La mayoría son vivíparos. Las crías se desarrollan dentro del útero materno. Todos presentan fecundación interna. Al nacer, las crías se alimentan de la leche que brota de la región ventral de la madre.

Reproducción Sexual en Plantas

En la reproducción sexual de las plantas, el embrión se forma y se desarrolla en los órganos sexuales femeninos. Este proceso se produce en dos fases:

• La fase gametofítica: Se producen gametos haploides en los gametofitos. Estos producen anteridios (que forman espermatozoides) y arquegonios (cada uno con un óvulo).
• La fase esporofítica o fase diploide: En esta fase se unen los gametos femeninos y masculinos. De esta unión resulta un cigoto que luego se transformará en una planta esporofita.