Fundamentos de la Taxonomía y Clasificación Biológica

La taxonomía se apoya en tres disciplinas fundamentales:

• Taxonomía: Proporciona las reglas y procedimientos para realizar una clasificación, ya que si seguimos unos criterios obtendremos diferentes clasificaciones.
• Clasificación: Crear sistemas de clasificación que expresen de la mejor manera posible los diversos grados de similitud entre organismos vivos.
• Nomenclatura: Trata de dar nombres latinos a los seres vivos y grupos de estos; deben ser únicos, universales y estables.

Identificación y Categorías Taxonómicas

La identificación consiste en reconocer un ser vivo ya clasificado y aplicar un nombre conocido a un espécimen. Para ello, se utilizan niveles científicos (claves dicotómicas) y consultas (guías, atlas, recursos web).

Las categorías taxonómicas definen los diferentes niveles de la jerarquía. Los grupos de organismos constituyen los taxones de cualquier categoría. Los utilizados son: Reino, Filo, Clase, Orden, Familia, Género y Especie (en las últimas décadas se han añadido el Imperio y el Dominio). En algunos casos, se añaden los prefijos Sub- (Subfamilia) o Super- (Superclase).

La especie se define como un grupo de organismos que en realidad se cruzan entre sí en la naturaleza, con descendencia fértil y están aislados reproductivamente de otros grupos similares.

Conceptos Evolutivos y Criterios Actuales

• Aislamiento reproductivo: Especie constituida por el grupo de poblaciones naturales que se entrecruzan y que está reproductivamente aislado respecto a grupos similares.
• Concepto evolutivo: Especie constituida por un linaje único de poblaciones en relación ancestro-descendiente que mantienen su propia identidad con respecto a los demás linajes (ejemplo: el cruce entre Homo sapiens y neanderthalensis hace 50 o 60 mil años).

Los criterios taxonómicos actuales incluyen el estudio del parecido bioquímico y genético (comparación de cromosomas y ADN). Gracias a esto, se han determinado similitudes y diferencias entre enzimas, proteínas, hormonas, vías de reacción y moléculas estructurales.

Ciencias Auxiliares: Paleontología y Arqueología

Paleontología: Del griego palaios (antiguo), onto (ser) y logos (ciencia). Es la ciencia que estudia e interpreta el pasado de la vida a través de los fósiles. Comparte fundamentos con la Geología y la Biología para la reconstrucción de seres vivos pretéritos, su origen, evolución, filogenia, paleoecología, tafonomía y bioestratigrafía.

Arqueología: Estudia las artes, monumentos y objetos de la antigüedad a través de sus restos.

Historia del Pensamiento Evolutivo

• Grecia: Anaximandro propuso que el origen y transformación de las especies son resultado de procesos naturales. Aristóteles sugirió que todos los seres vivos pueden ser ordenados en una jerarquía (escala de la naturaleza).
• Georges-Louis Leclerc: Afirmó que hay familias menores concebidas por la naturaleza y producidas por el tiempo; estos cambios representan un proceso de degeneración.
• Erasmus Darwin: Sugirió que todas las especies tienen conexiones históricas entre sí y pueden cambiar en respuesta al ambiente.
• Uniformismo (James Hutton): La Tierra fue moldeada por procesos lentos y graduales.
• Lamarck: Elaboró teorías explicativas de la evolución, observando en el registro fósil una complejidad en aumento.
• Darwin: Tras sus viajes, observó la variedad genética, la singularidad de la fauna (Galápagos, Australia) y cómo los factores ambientales limitan el crecimiento poblacional.

Lamarckismo vs. Darwinismo

El Lamarckismo propone la generación espontánea, una tendencia innata a la perfección y la herencia de caracteres adquiridos. Por otro lado, el Darwinismo concibe la evolución como un proceso de descendencia con modificaciones, basado en la selección natural y la selección sexual, siendo un proceso lento y gradual.

Cronología y Procesos Biológicos

Se estima que la Tierra tiene 4.600 millones de años.

• Divisiones Cronoestratigráficas: Piso, serie, sistema, eratema (Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico) y eonotema (Arcaico, Proterozoico y Fanerozoico).
• Divisiones Geocronológicas: Edad, época, período, era y eón.

Consideraciones Metabólicas

• Metabolismo: Autótrofos (fotosintéticos o quimiosintéticos) y Heterótrofos.
• Respiración: Aerobia (con oxígeno) y Anaerobia (sin oxígeno, utilizando sustancias inorgánicas).