Nutrición y Alimentación: Conceptos Fundamentales

Nutrición: Es el proceso biológico mediante el cual los organismos obtienen la energía necesaria para la vida.

Alimentación: Consiste en la obtención de nutrientes a partir de los alimentos ingeridos.

El transporte de sustancias como H2O, sales, glucosa, etc., se realiza a través de la sangre (mediante el aparato circulatorio), permitiendo la respiración celular en combinación con el O2 (proporcionado por el aparato respiratorio).

El Aparato Digestivo

El aparato digestivo está formado por dos componentes principales: el tubo digestivo y las glándulas anejas. Estas últimas son una serie de órganos situados a lo largo del tubo que segregan sustancias (glándulas exocrinas que vierten jugos).

Fases del proceso en el tubo digestivo:

1. Ingesta de alimentos: Entrada de los alimentos al tubo.
2. Transformación: Los alimentos se convierten en nutrientes para pasar a la sangre.
3. Absorción: Paso de los nutrientes al torrente sanguíneo.
4. Egestión: Eliminación de los nutrientes y desechos que no han sido absorbidos.

La Boca

Es una cavidad diseñada para la ingesta de alimentos, donde tienen lugar dos tipos de digestión:

• Digestión mecánica: Participan los dientes y la lengua para formar el bolo alimenticio. En esta fase no intervienen enzimas.
• Digestión química: Intervienen enzimas digestivas, que son proteínas encargadas de romper las moléculas de los alimentos.

Glándulas Salivales (Glándulas Exocrinas)

• Saliva: Disolución acuosa de alta viscosidad.
• Enzimas: Incluyen la amilasa lingual (degrada el almidón) y la lipasa lingual (degradación de algunos lípidos).
• Mucina: Molécula que aumenta la viscosidad, facilita la formación del bolo alimenticio y actúa como lubricante durante la deglución.
• Lisozima: Enzima con función bactericida.
• Iones: Generan las condiciones óptimas para el funcionamiento enzimático.

La Faringe

Este órgano pertenece tanto al aparato digestivo como al respiratorio. Conecta la boca con el esófago y la cavidad nasal con la laringe.

Su función es controlar el paso del bolo alimenticio mediante la deglución. Este proceso tiene una fase voluntaria (subir la lengua y empujar el bolo) y una fase involuntaria que se activa cuando el bolo toca el paladar blando.

En la faringe se encuentra la epiglotis, un repliegue membranoso que cubre la glotis (acceso a la laringe) durante el paso del alimento para evitar atragantamientos.

El Esófago

Es el segmento del tubo digestivo que comunica la faringe con el estómago. Posee musculatura lisa de contracción involuntaria que realiza movimientos de peristalsis.

El Estómago

Es un órgano en forma de bolsa que representa un ensanchamiento del tubo digestivo. El bolo alimenticio ingresa a través de un esfínter llamado cardias.

Capas del Estómago:

• Capa mucosa: Es la más interna, compuesta por epitelio de recubrimiento y glandular.
  • Glandular: Segrega mucus (protección) y jugo gástrico (contiene pepsinógeno para romper proteínas y HCl para activar el pepsinógeno).
  • Recubrimiento: Epitelio plano con mucus que protege las paredes del ataque del ácido clorhídrico (HCl) y la pepsina.
• Capa submucosa: Tejido conjuntivo laxo que une la mucosa con la capa muscular.
• Capa muscular: Músculo liso de contracción involuntaria encargado de la digestión mecánica.
• Capa adventicia: Epitelio de revestimiento que separa el estómago de otros órganos.

Al finalizar el proceso estomacal, el bolo mezclado con HCl se denomina quimo, el cual sale hacia el intestino delgado a través del esfínter llamado píloro.

El Intestino Delgado

Es un tubo de gran longitud (aproximadamente 5 a 7 metros) donde continúa el proceso digestivo.

1. Duodeno

En esta sección finaliza la digestión mediante la acción de tres jugos: jugo biliar, pancreático e intestinal. Estos contienen numerosas enzimas y bicarbonato para neutralizar la acidez del quimo. Tras este proceso, la mezcla resultante se denomina quilo.

Glándulas Anejas asociadas:

• Páncreas: Órgano cónico de 15-20 cm. Es una glándula mixta: su parte endocrina sintetiza hormonas y su parte exocrina produce jugos pancreáticos ricos en enzimas para digerir lípidos, proteínas e hidratos de carbono.
• Hígado: Uno de los órganos más grandes. Segrega la bilis (almacenada en la vesícula biliar), la cual no contiene enzimas pero emulsiona las grasas para facilitar su ruptura. Contiene biliverdina y bilirrubina.

2. Yeyuno

Zona principal de absorción de nutrientes gracias a las vellosidades intestinales. Aquí termina la digestión química y los nutrientes pasan al torrente sanguíneo o a la linfa.

3. Íleon

Finaliza la absorción de nutrientes (grasas, aminoácidos, vitaminas y sales minerales). Contiene las Placas de Peyer (tejido linfoide) con funciones defensivas contra microorganismos.

Resumen de Enzimas Digestivas

El Intestino Grueso

Es la última parte del tubo digestivo (1 a 1.5 m). Tras atravesar la válvula ileocecal, los restos (agua, sales y vitaminas) llegan a sus tres secciones:

• Ciego: Contiene el apéndice vermiforme, con funciones inmunológicas similares a las placas de Peyer.
• Colon: Absorbe agua y sales. Alberga bacterias como E. coli, que mediante metabolismo anaerobio producen gases (metano, CO2) y sintetizan vitaminas B12 y K.
• Recto: La materia fecal resultante se almacena y se elimina a través del ano en el proceso de egestión.

Glándulas Anejas (Resumen)

Son glándulas exocrinas que vierten jugos al tubo digestivo:

• Glándulas Salivales: Ubicadas en la boca.
• Hígado: Produce bilis.
• Páncreas: Glándula mixta que produce jugos digestivos y hormonas.