El Sistema Inmune: Fundamentos, Respuestas y Desafíos

Inmunidad y Sistema Inmune

La inmunidad es el conjunto de mecanismos de un individuo para enfrentarse a la invasión de cualquier cuerpo extraño y hacer frente a la aparición de tumores.

El sistema inmune está distribuido por todos los órganos y fluidos del cuerpo, excepto el cerebro, concentrándose en órganos especializados.

Componentes del Sistema Inmune

• Componentes celulares: linfocitos, macrófagos y granulocitos.
• Componentes humorales: anticuerpos, linfocinas y el sistema del complemento.

Respuestas Inmunes Específicas

Respuesta Humoral

La respuesta humoral implica la producción de anticuerpos por células plasmáticas. Estos anticuerpos se fijan a los organismos extraños y provocan una serie de reacciones que conducen a la destrucción del agente patógeno.

El proceso de la respuesta humoral se desarrolla en varias etapas:

1. Un linfocito B establece contacto con el antígeno, lo internaliza, degrada y presenta fragmentos antigénicos en su membrana unidos al Complejo Mayor de Histocompatibilidad de clase II (MHC-II).
2. Alternativamente, un macrófago fagocita al microorganismo, lo degrada y presenta partículas de su superficie en su membrana.
3. Un linfocito T_H (ayudador) se acopla al complejo MHC-II-Ag, entra en contacto con el macrófago, se activa, se multiplica y se diferencia. La subpoblación T_H2 desencadenará la respuesta humoral.
4. Se produce el contacto entre los linfocitos T_H2 y los linfocitos B, lo que desencadena la producción de interleucina-2.
5. Esta interleucina-2 transforma a los linfocitos B en células plasmáticas.
6. La célula plasmática produce grandes cantidades de anticuerpos, que se fijan al agente externo y lo marcan para su destrucción.

Después de destruir al patógeno, los linfocitos T_H2 desaparecen, quedando células B de memoria y linfocitos T_H de memoria.

Importancia de la Memoria Inmunológica

Las células de memoria pueden permanecer años en el organismo, listas para responder de inmediato a futuras entradas de agentes invasores. Esta memoria inmunológica es la base de la vacunación y de la respuesta inmune secundaria.

Respuesta Celular

La respuesta celular actúa coordinadamente contra agentes extraños que se encuentran en el interior de las células del propio organismo.

El proceso de la respuesta celular incluye:

1. Un linfocito T_H reconoce el complejo MHC-II-Ag del macrófago. Entra en contacto, se activa, se multiplica y se diferencia en dos poblaciones de linfocitos, los T_H1, que desencadenarán la respuesta celular.
2. Estos linfocitos T_H1 liberan sustancias que activan a los macrófagos.
3. Los macrófagos activados fagocitan las células infectadas y se vuelven refractarios al parásito.
4. Una segunda vía celular parte de los linfocitos T_C (citotóxicos). Estos reconocen con sus receptores los antígenos que les presentan las células infectadas.
5. Los linfocitos T_C activados liberan sustancias que atraen a macrófagos, los cuales fagocitan y destruyen los restos de las células infectadas destruidas por los linfocitos T_C.

Alergias: Una Reacción de Hipersensibilidad

Las alergias son una intensa reacción contra una sustancia extraña que, por lo general, es inofensiva. Se consideran una reacción de hipersensibilidad. Las sustancias que desencadenan las alergias se denominan alérgenos. El cuerpo desarrolló en su origen la respuesta alérgica para hacer frente a los parásitos.

Síntomas de las Alergias

• Rinitis alérgica: estornudos, picor de nariz, causados por polen, ácaros del polvo, etc.
• Síntomas asmáticos: provocados por los mismos agentes que la rinitis.
• Urticaria: por alimentos.
• Anafilaxia: reacción sistémica grave causada por alérgenos en sangre.

Aunque las manifestaciones externas varían, la respuesta alérgica se pone en marcha mediante un proceso de sensibilización.

Proceso de la Reacción Alérgica

1. El proceso comienza cuando los macrófagos degradan el alérgeno y presentan los fragmentos a los linfocitos T (LT).
2. Estos LT segregan interleucinas que provocan que los linfocitos B (LB) maduren y se transformen en células plasmáticas, las cuales secretan inmunoglobulinas de tipo IgE.
3. Las IgE se unen a receptores específicos en la superficie de mastocitos y basófilos circulantes en sangre.
4. En contactos posteriores con el mismo alérgeno, las moléculas de alérgeno se unen a los anticuerpos IgE ya fijados en los mastocitos y basófilos, desencadenando la liberación de una serie de mediadores químicos (como la histamina) que causan los síntomas alérgicos.

Choque Anafiláctico

El choque anafiláctico es una reacción de hipersensibilidad de tipo alérgico que produce efectos graves, incluso la muerte, debido a la constricción de bronquios y la obstrucción de capilares pulmonares, entre otros.

VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana)

Estructura del VIH

El VIH es un retrovirus que contiene dos moléculas de ARN, acompañadas de dos o más moléculas de la enzima retrotranscriptasa. Este material genético está rodeado por dos envolturas proteicas, las cuales a su vez están cubiertas por una bicapa lipídica. Las porciones proteicas externas (glicoproteínas como gp120 y gp41) contienen regiones constantes.

Ciclo de Replicación del VIH

1. Las glicoproteínas (gp120) o proteínas externas del VIH se unen a los linfocitos T cooperadores (T_H).
2. Para entrar en su interior, el virus necesita fusionarse con la membrana celular. En la cara exterior de la membrana de los linfocitos T está la fusina (proteína) que permite la entrada del VIH.
3. Una vez dentro, el ARN se libera de la cápsula y la transcriptasa inversa realiza la transcripción inversa, sintetizando el ADN complementario (ADNc) a partir del ARN viral.
4. Este ADN se incorpora a un cromosoma de la célula hospedadora.
5. Comienza a replicarse, originando nuevas partículas virales.
6. Finalmente, el linfocito T resulta destruido.

Si una persona seropositiva no desarrolla la enfermedad de inmediato, es porque el organismo puede hacerle frente durante un tiempo, aunque el virus sigue replicándose.

Vías de Transmisión del VIH

• Relaciones sexuales sin protección.
• Contacto con la sangre (transfusiones, heridas).
• Órganos trasplantados.
• De madre a hijo (durante el embarazo, parto o lactancia).

Prácticas de Riesgo

• Compartir jeringuillas.
• Relaciones sexuales sin preservativo.

Vacunación: Prevención y Memoria Inmunológica

La vacunación es un método preventivo que utiliza preparados antigénicos de microorganismos no virulentos, muertos, o partes de virus, bacterias o toxinas. Inducen en el individuo una inmunidad adquirida activa. Su objetivo es desencadenar la producción de células inmunitarias de memoria.

Características de una Vacuna Ideal

• Eficacia: deben desencadenar la respuesta inmune correcta.
• Inocuidad: deben ser seguras y estar desprovistas de poder patógeno.
• Efectos Secundarios: deben ser leves.
• Además, deben ser baratas y fáciles de administrar.

Serovacunación

La serovacunación combina la vacunación con la administración de sueros adecuados, como en el tratamiento del tétanos o de la rabia, para proporcionar una protección inmediata y a largo plazo.

Memoria Inmunitaria

La memoria inmunitaria se refiere a las células con memoria de la respuesta inmune secundaria, que son la base de la vacunación.

Respuestas Inmunes Primaria y Secundaria

Respuesta Primaria

Se produce la primera vez que el organismo entra en contacto con un antígeno. Las células plasmáticas producen anticuerpos (principalmente IgM). Su producción aumenta hasta una fase estacionaria, tras lo cual declina hasta que cesa la infección. A las pocas semanas, las inmunoglobulinas son casi imperceptibles en la sangre. Tras la resolución de la infección, se produce la activación de linfocitos B y T, que se convertirán en células de memoria responsables de la respuesta secundaria.

Respuesta Secundaria

Si el organismo se expone nuevamente al mismo antígeno, las células de memoria producen en poco tiempo (aproximadamente 3 días) de 100 a 1000 veces más anticuerpos (principalmente IgG). Su declive es más lento, lo que demuestra la eficacia de la memoria inmunológica.