Fisiología de los Peces

Respiración

Se realiza a través de branquias, que no son más que finísimas láminas cargadas de vasos sanguíneos. Al ponerse en contacto con el agua que penetra por la boca, absorben el O₂ disuelto y expulsan el CO₂ que sale con el resto del agua por los orificios branquiales (faringotremia).

Circulación

Al ser animales grandes y de gran movilidad, la circulación es cerrada. El corazón consta de solo una aurícula (entrada) y un ventrículo (salida de sangre).

Sistema Excretor y Cloaca

La excreción ocurre en los riñones, que están formados por cientos de nefronas. Estas evolucionan a partir del metanefridio, que se rodea de vasos sanguíneos y filtra el plasma de un capilar situado en su extremo. A lo largo de su recorrido, se van reabsorbiendo las sustancias útiles, que pasan a los capilares próximos. Por tanto, en los vertebrados, la nefrona limpia la sangre.

Los peces poseen cloaca, es decir, un solo orificio de salida para los sistemas digestivo (ano), excretor y reproductor.

Órganos de los Sentidos

• Visión: Aunque los ojos están bien desarrollados, la visión bajo el mar es limitada, reduciéndose la visibilidad a escasos metros.
• Olfato: Bien desarrollado. Las partículas se disuelven y son arrastradas por la corriente hasta las fosas nasales de los peces, que constituyen un canal de entrada y salida de agua que no comunica con la boca. Por tanto, tienen cuatro orificios nasales.
• Línea Lateral: Órgano exclusivo de los peces. Recoge las ondulaciones que se producen en el mar, detectando presas o posibles depredadores. Actúa como un “tacto a distancia”.
• Otros sentidos: Gusto, tacto, oído y receptores eléctricos capaces de detectar el campo eléctrico que genera el sistema nervioso de los seres vivos (solo en peces).

Clasificación de los Peces

Superclase Agnatha (Peces sin Mandíbulas)

Fueron los primeros peces en aparecer. Los más primitivos, como Hemicyclaspis (figura a), fueron filtradores. La boca no era más que un inmenso boquete por el que entraba agua para respirar y comer. Fueron peces acorazados. Para defenderse, ¿de quién? Se recomienda buscar información sobre los Eurypteridos.

En los agnatos actuales, la piel no tiene escamas, carecen de columna vertebral (por lo que aún conservan la notocorda) y tampoco poseen vejiga natatoria (órgano que controla la flotabilidad). La fecundación es externa.

Clase Cephalaspidomorphi (Lampreas)

Los adultos llegan a medir unos 90 cm y sus branquias comunican al exterior por siete hendiduras branquiales. Viven en el mar (aunque hay especies de agua dulce) y poseen dientes córneos en la boca que les permiten sujetarse y parasitar peces. Su piel secreta un moco tóxico. Para reproducirse, viajan a los ríos donde mueren. De los huevos nace una larva filtradora llamada “amocete”, que vive enterrada en el fondo y, tras 3-7 años, sufre una metamorfosis para transformarse en el adulto y volver al mar, donde estará uno o dos años.

Clase Myxini (Mixines)

Todos son marinos. Llegan a medir 70 cm, sus ojos son vestigiales (al vivir a gran profundidad) y las branquias comunican al exterior por doce pares de orificios. Secretan enormes cantidades de moco en situaciones de estrés o peligro, asfixiando a sus depredadores. La lengua tiene dientes córneos, alimentándose principalmente de carroña. La circulación es parcialmente abierta (con lagunas) y poseen hasta seis corazones para mantener alta su presión.

Superclase Gnathostomata (Peces Mandibulados)

Origen de las Mandíbulas

Las mandíbulas se originan a partir del primer arco branquial de un agnato primitivo (fig. a). Su parte superior (palatocuadrado) se fija al neurocráneo, y la parte inferior (cartílago de Meckel) da lugar a la mandíbula inferior. Según el tipo de esqueleto, se pueden diferenciar dos tipos de peces:

Clase Chondrichthyes (Peces Cartilaginosos)

Incluye tiburones (Superorden Pleurotremata) y rayas (Superorden Hypotremata).

Esqueleto

De cartílago. El tejido cartilaginoso está formado por condrocitos (un tipo de células) que secretan una matriz (sustancia intercelular) rica en fibras de colágeno, lo que le confiere consistencia y flexibilidad. Cuanto más colágeno contenga la matriz, menos duro será el cartílago, pero más flexible. Este tejido carece de nervios y vasos sanguíneos, por lo que las células se nutren por difusión de los alimentos a través de la matriz.

Piel

Recubierta de dentículos dérmicos (similares a dientes), que absorben la turbulencia generada al desplazarse por el agua. Esta característica ha sido imitada en los trajes de baño de nadadores de competición.

Control de la Flotabilidad

Carecen de vejiga natatoria. Si no nadan, se hunden. Desarrollan enormes hígados llenos de aceite para compensar.

Osmorregulación

Información no detallada en el texto original, pero se mantiene el encabezado por la palabra clave.

Respiración

El agua entra por la boca y sale por 5, 6 o 7 hendiduras branquiales.

Reproducción

La reproducción en todos los vertebrados es sexual. Todos presentan fecundación interna, es decir, el macho introduce los espermatozoides dentro de la vagina de la hembra durante la cópula, gracias a unas modificaciones en las aletas ventrales que funcionan como órganos copuladores.

Se distinguen tres tipos:

• Ovíparos: Ponen huevos.
• Ovovivíparos: El huevo se desarrolla dentro de la madre y se rompe internamente.
• Vivíparos: La madre alimenta a la cría a través de un cordón umbilical y placenta.

Un tipo especial de viviparismo, la ovoviviparidad aplacentaria, ocurre en mantas, águilas de mar y algunos tiburones, donde la hembra alimenta a la cría mediante secreciones uterinas conocidas como “leche uterina”.

Algunos tiburones curiosos son el Isistius brasilensis, tiburón de profundidad con fotóforos, o el Cephaloscyllium ventriosum, que se infla de agua cuando se ve amenazado.