Síntesis de la historia del derecho penal
La historia del derecho penal inicia en los albores de la humanidad, desde Caín y Abel como el primer delito cometido, pasando por los primeros códigos: el Código de Hammurabi de los babilonios, las costumbres penales de los hititas, la Ley de las XII Tablas de los romanos y sus crueles instituciones penales, como las crucifixiones y la lapidación, hasta llegar a la época del oscurantismo.
Este periodo, que inicia con la caída del Imperio Romano, se caracteriza por una sociedad basada en dogmas, teocéntrica y controlada rígidamente por la Iglesia Católica, en la cual el simple desacuerdo con los preceptos eclesiásticos era motivo suficiente para ser torturado y hasta asesinado. Este periodo llega a su fin con el Renacimiento y el inicio de la construcción científica del derecho penal. En conclusión, el derecho penal en el oscurantismo era bárbaro, inhumano, déspota, arbitrario y, sobre todo, empírico.
Concepto del derecho penal
Aparte del tradicional concepto del derecho penal, se puede definir como el conjunto de normas que regula la interacción entre individuos a través de una serie de principios y castigos llamados penas. Por su contenido, es una rama del derecho público que otorga al Estado las facultades y herramientas para perseguir el delito y castigar al delincuente.
Construcción científica del derecho penal
La construcción científica del derecho penal inicia con el Renacimiento (siglo XVI) cuando hace aparición el humanismo, imponiendo la razón sobre los dogmas de la Edad Media. Con el aporte de grandes iluministas franceses como Rousseau, el barón de Montesquieu y Voltaire, se sientan las bases del derecho penal, mismas que son recopiladas por César Bonesana, Marqués de Beccaria.
En el desarrollo de esta construcción científica aparece el movimiento codificador que, mediante procesos de sistematización, crea los códigos penales modernos. Hacen su aparición figuras como Jeremías Bentham y Anselmo von Feuerbach, quien es considerado el padre del derecho penal, creándose los primeros códigos penales en Austria y Baviera.
Aportes de Beccaria y Anselmo von Feuerbach
Entre los grandes filósofos que permitieron el desarrollo del derecho penal, destacan:
- Marqués de Beccaria: Con su obra «De los delitos y de las penas», recopiló los conocimientos dispersos de la época, proponiendo la pena como una forma de corregir más que de castigar.
- Anselmo von Feuerbach: Considerado el padre del derecho penal, estableció el principio de legalidad: nullum crimen, nulla poena sine lege (no hay crimen sin ley, no hay pena sin ley) y el debido proceso. Principio vigente hasta la actualidad.
- Barón de Montesquieu: Con su tratado «El espíritu de las leyes», sentó las bases para la separación de poderes y la transición de estados monárquicos absolutistas a estados republicanos.
Derecho sustantivo vs. derecho adjetivo
- Derecho sustantivo (o material): Se refiere a las leyes y normas que establecen los derechos y obligaciones de las personas en la sociedad. Define qué es legal y qué no.
- Derecho adjetivo (o formal): Se refiere a las reglas y procedimientos que rigen la forma en que se llevan a cabo los procesos legales, garantizando un proceso justo y ordenado.
Principio de territorialidad
La ley penal se rige bajo el principio de territorialidad, del cual surge la jurisdicción de los órganos jurisdiccionales. Este derecho estipula que el juez competente para conocer una causa penal es aquel con jurisdicción en el lugar donde se cometió el delito. Por ejemplo, si se comete un atentado con arma de fuego en Choloma, el caso debe conocerse en los juzgados de dicha ciudad, independientemente de dónde haya fallecido la víctima.
Aspectos doctrinarios en el Código Penal
En los primeros artículos del Código Penal se hace presente el principio de legalidad (artículos 1 y 2), indicando explícitamente que:
- No se considerará delito si no está contemplado en el código vigente.
- No se aplicarán castigos que no estén determinados en el código.
- Nadie será condenado si no es a través del proceso legal determinado.
Evolución histórica del derecho penal en Honduras
La historia del derecho penal en Honduras denota varias etapas temporales basadas en la vigencia de sus códigos penales: desde los Códigos de Indias en la colonia, hasta los códigos de 1877, 1888, 1906, 1986 y 2016. Cada uno atendió al principio de temporalidad, siendo aplicables únicamente durante su periodo de vigencia.
Espacialidad y extraterritorialidad
Es fundamental estudiar la espacialidad del derecho penal, ya que define qué juez tiene la competencia territorial para llevar un caso. Por otro lado, la extraterritorialidad de la ley penal es un principio que faculta la aplicación de la ley fuera del país en casos de atentados contra la salud, la economía o la seguridad del Estado, o cuando un representante diplomático comete un delito. Un ejemplo notable fue el caso de Natalia Ciuffardi, juzgada bajo la ley penal hondureña estando en Chile.