1. Poesía épica: La épica medieval

• Oralidad: Los poemas épicos se transmiten mediante el canto o la recitación. Unas veces son obra de recitadores profesionales (aedos, juglares, rapsodas…) y otras, de poetas cultos que reelaboran un material legendario anterior sin ser los encargados de transmitir el texto.
• Exaltación del héroe: Representa el modelo de las virtudes apreciadas por la comunidad (del grupo o estamento dominante). Se busca la identificación entre el héroe y el auditorio para transmitir valores y exaltar la identidad nacional.
• Recreación de un mundo viril, guerrero y violento: Son poemas que surgen en periodos de expansión bélica. Los valores imperantes son la valentía, la fuerza, la lealtad y la astucia.
• Carácter legendario: Se basan en un pasado remoto con trasfondo histórico, al que se añaden episodios fabulosos y elementos fantásticos.

1.2 Épica medieval castellana

Los poemas épicos castellanos reciben el nombre de cantares de gesta (gesta: hazaña). Aparte del Cantar de Mio Cid, apenas se han conservado otros, como el Cantar de Roncesvalles y fragmentos de las Mocedades de Rodrigo. El realismo de estos cantares permitió que sirvieran como fuentes para crónicas como la Estoria de España de Alfonso X el Sabio:

• Cantar de Sancho II y el cerco de Zamora: Narra el asesinato de Sancho II de Castilla instigado por su hermano Alfonso VI de León.
• Cantar de los siete infantes de Lara: Relata una historia de asesinatos y venganzas entre dos familias castellanas a finales del siglo X.

1.4 Cantar de Mio Cid

El protagonista es un personaje histórico: Rodrigo Díaz de Vivar (c. 1044-1099), líder militar que conquistó Valencia. Sobre su vida se construyó una leyenda que cristalizó en el Cantar de Mío Cid.

Autoría y difusión

El Cantar fue compuesto a finales del siglo XII o comienzos del XIII por un autor culto con conocimientos jurídicos. Fue concebido para su difusión oral por juglares, lo que dejó huellas en el estilo: apelaciones al auditorio, descripciones vivas y diálogos en estilo directo.

Argumento

• Cantar del destierro: El Cid es desterrado, abandona a su familia y, tras ganar batallas contra los musulmanes, busca la reconciliación con el rey.
• Cantar de las bodas: Rodrigo conquista Valencia, obtiene el perdón real y concierta el matrimonio de sus hijas con los infantes de Carrión.
• Cantar de la afrenta de Corpes: Los infantes, tras mostrar su cobardía, maltratan a las hijas del Cid. El Cid solicita justicia, los infantes son derrotados en un riepto y las hijas se casan con los príncipes de Navarra y Aragón.

Temas y figuras del héroe

El tema central es la honra (reputación, hacienda y rango social). Destaca el enfrentamiento entre la baja nobleza (el Cid, mérito personal) y la alta nobleza (infantes de Carrión, nobleza de sangre). El Cid representa al caballero perfecto, destacando por su mesura, sentido del humor y ternura.

2. Los romances

Son poemas breves de carácter narrativo, formados por versos octosílabos con rima asonante en los versos pares. Nacieron probablemente de la fragmentación de los poemas épicos. Se clasifican en:

• Históricos o noticieros: Sobre hechos reales, como los romances fronterizos.
• Literarios: Inspirados en ciclos como el del Cid, carolingio, de Bernardo del Carpio, del rey Rodrigo o artúrico.
• Novelescos: De materia inventada.

3. El Mester de Clerecía

Escuela poética de los siglos XIII y XIV compuesta por clérigos que buscaban un arte culto. Sus características son:

• Empleo de la cuaderna vía: Estrofa de cuatro versos alejandrinos (14 sílabas) con rima consonante.
• Importancia de las fuentes escritas: Uso de manuscritos y textos previos.
• Finalidad didáctica y moralizadora: Propósito de divulgar cultura y presentar modelos de conducta.