El Teatro Romano: Orígenes y Evolución

Precedentes del teatro en Roma

El teatro fue el único género literario que, durante la helenización de la cultura latina, se enriqueció en Roma gracias a una sólida tradición popular. El carácter itálico se distinguía por una tendencia a la chanza, a lo grotesco y a lo mordaz, elementos que desde antiguo se plasmaban en representaciones improvisadas. Entre estas manifestaciones preliterarias destacan:

• Versos fesceninos: Improvisaciones acompañadas de danza y canto. Utilizados en fiestas de la vendimia y cosechas, evolucionaron hacia un tono satírico y se integraron en los cantos nupciales. Los actores solían usar disfraces para ganar libertad expresiva.
• Saturae: Espectáculos dramáticos que introdujeron música regular y canto al son de la flauta. Eran composiciones mixtas que combinaban diversos versos y temas.
• Farsa atelana: Comedia de origen osco (pueblo de la antigua Italia prerromana) caracterizada por personajes y argumentos fijos, junto con un lenguaje vulgar.
• Mimo: Representaciones de escenas de la vida cotidiana o sátiras políticas. El mimo requería habilidades de actuación, canto y baile, y permitía la participación femenina.

El nacimiento del teatro literario

Según la tradición, las primeras representaciones dramáticas se deben a Livio Andrónico, a quien se le encargó la puesta en escena de una tragedia y una comedia traducidas del griego para celebrar los Ludi Romani, con motivo del fin de la Primera Guerra Púnica.

En la literatura latina, el término habitualmente utilizado para cualquier representación es “fábula”. La distinción entre formas dramáticas se basa en el origen del asunto y las características de los personajes:

Tragedia

• Fábula coturnata: Tragedia de asunto griego, llamada así por el uso del “coturno” o bota alta característica de los actores trágicos griegos.
• Fábula praetexta: Tragedia basada en leyendas o historia romana. Toma su nombre de la toga orlada que vestían los hombres ilustres en Roma.

Comedia

• Fábula palliata: Comedia latina de asunto griego. Recibía este nombre porque los actores se cubrían con el “pallium”.
• Fábula togata: Comedia sobre temas y personajes romanos donde los actores vestían la toga.

Características generales de la comedia

La fábula palliata se inspira en la Comedia Nueva ateniense, reflejando la vida privada de las clases acomodadas. Esta comedia burguesa gira en torno a arquetipos como: el esclavo avispado, el viejo avaro, el joven enamoradizo, soldados fanfarrones, cortesanas y doncellas honestas.

Fue práctica habitual la contaminatio, que consistía en utilizar escenas de dos o más comedias griegas para crear una nueva en latín. Los autores romanos adaptaron la forma griega para resaltar situaciones equívocas, dobles sentidos y la parodia, culminando en la fábula togata.

Estructura de la comedia

• Argumento: Resumen de la obra realizado por gramáticos posteriores.
• Prólogo: Exposición del argumento a cargo de un personaje simbólico. Los prólogos de Plauto, en particular, son joviales y pretenden divertir al espectador.
• Diálogo o diverbia: Partes dialogadas en verso.
• Cántico: Parte del texto que se cantaba con acompañamiento de flauta, con gran desarrollo en la obra de Plauto.

Autores destacados

Plauto (c. 255 a.C.)

Fue el autor más popular y dominó la escena romana. Sus obras son palliatas, denominadas “comedias de acción” por sus múltiples complicaciones. Se pueden agrupar en:

• Comedias de equívoco: Bacchides.
• Comedias de reconocimiento: Cistellaria, Curculio, Epidicus, Poenulus.
• Farsas cómicas: Persa, Casina.
• Comedias de caracteres: Truculentus.
• Comedias de situaciones: Aulularia, Miles.

Su lengua destaca por integrar numerosos rasgos de la lengua popular.

Terencio (c. 190-159 a.C.)

Escribió seis comedias palliatas, como Adelphoe (“Los hermanos”) y Eunuchus (“El eunuco”). A diferencia de Plauto, Terencio profundiza en los caracteres de los personajes, utilizando una lengua más pura y un tono menos burlesco.