El Imperialismo en África y las Tensiones Internacionales
Las tierras de las Orange fueron anexionadas por el Reino Unido, y se les otorgó cierta autonomía dentro de la Unión Sudafricana.
En Marruecos, la pretensión francesa de establecer un protectorado sobre el reino generó la oposición alemana, convirtiéndose en un foco de tensiones constantes entre ambas potencias. Este conflicto fue una de las causas subyacentes de la Primera Guerra Mundial.
3.4. La Expansión Imperialista en Asia
El Imperio Ruso
Rusia había ocupado Asia septentrional y se dirigió hacia las fértiles tierras del Turquestán. Se construyó el ferrocarril Transiberiano hasta Vladivostok y se extendió la presencia rusa en el Extremo Oriente a partir de 1880-1890.
Los avances rusos incrementaron la hostilidad con el Reino Unido, especialmente por las disputas sobre Persia y las tierras fronterizas de la India. La penetración rusa en Manchuria originó el choque con Japón, que desembocó en una guerra ruso-japonesa entre 1904 y 1905, en la que Rusia fue derrotada.
El Imperio Británico
La India constituyó el objeto preferente del colonialismo británico en Asia. Desde el siglo XVIII, la Compañía Inglesa de las Indias Orientales fue ocupando gran parte del territorio, con el apoyo del Gobierno Británico.
Los cipayos (ejército al servicio de los británicos) se sublevaron ante el desprecio de los oficiales británicos por sus creencias religiosas.
La revuelta obligó al Gobierno británico a reorganizar la administración colonial. La Compañía fue suprimida y la India pasó a depender directamente de la Corona, siendo gobernada por un virrey.
El recelo británico provocó la ocupación de Birmania y de los sultanatos del centro y sur de Malasia entre 1870 y 1885. Australia y Nueva Zelanda también eran colonias del Reino Unido.
El Imperio Francés
Entre 1858 y 1860 se inició la ocupación del delta del río Mekong y la firma de un tratado con el rey de Annam, que cedió a Francia las tres provincias orientales de Cochinchina. Francia deseaba controlar el delta del Mekong y del Song Koi. En 1887 se constituyó la Unión General de Indochina, formada por Annam, Tonkín, Cochinchina, Camboya y Laos. En ese mismo año se acordó la neutralidad de Siam.
Otros Imperios
Los holandeses afirmaron su administración sobre las Indias Orientales Holandesas, y los alemanes ocuparon la mitad nororiental de Nueva Guinea, las islas Marshall, Salomón, Carolinas y Marianas.
El Caso de China
China fue el gran objetivo comercial de las potencias europeas, Estados Unidos y Japón.
La prohibición del Gobierno chino a la entrada del opio indio, que se intercambiaba por té y seda, originó las llamadas “Guerras del Opio” (1839-1842 y 1856-1860). Reino Unido y Francia obligaron a los chinos a negociar una serie de tratados:
- China cedió Hong Kong al Reino Unido.
- Se otorgaron ciertos derechos a los comerciantes extranjeros, a quienes se les establecieron colonias propias en una serie de ciudades y control de aduanas.
China se convirtió en un mercado abierto para los productos europeos, lo que causó la ruina de los comerciantes autóctonos. Esta penetración forzada de las potencias occidentales fue motivo del estallido de varias insurrecciones populares.
En la década de 1880 marcó el comienzo del reparto del territorio chino en cinco zonas de influencia. Los emperadores chinos cedieron el control a británicos, franceses, alemanes, estadounidenses y japoneses de una serie de puertos y áreas de influencia para la explotación de ciertos recursos.
Ante la pasividad con la que China se doblegó a las exigencias extranjeras, surgieron movimientos ultranacionalistas radicales, como la revuelta de los bóxers. Su derrota afianzó el sistema de concesiones, pero también reforzó el papel de los sectores conservadores.
La situación siguió siendo inestable y en 1911 una revolución desembocó en la proclamación de la república en China, que puso fin a la dinastía manchú.
3.5. Las Consecuencias del Imperialismo
La Explotación Económica
Se explotaron con el menor coste posible los recursos naturales.
Los colonos europeos se apropiaron de las tierras, desplazando por la fuerza a los indígenas, e impusieron el sistema de plantaciones dedicadas al monocultivo.
También obligaron a los indígenas al trabajo forzoso, lo que llevó a la ruina de las actividades artesanales indígenas.
Generalmente, las metrópolis europeas impusieron sus monedas, sus sistemas fiscales y elevaron las tarifas aduaneras sobre las mercancías para limitar los gastos de la administración de los territorios coloniales.
Impacto Social y Demográfico
La introducción de la medicina europea en los territorios colonizados permitió reducir la mortalidad y aumentar la natalidad, lo que generó un crecimiento de la población y un rápido proceso de urbanización.
Se crearon fronteras artificiales que supusieron la unión o división forzada de grupos tribales.
Las misiones y la extensión de la enseñanza impusieron la preeminencia de la lengua metropolitana y amenazaron la cultura autóctona, dando lugar a la aculturación.
Se forjó una élite indígena que generó un creciente nacionalismo, el cual aspiraba a la independencia.
4. El Imperialismo No Europeo
4.1. El Expansionismo Japonés
El Japón Meiji experimentó un rápido crecimiento económico, lo que llevó a un agresivo afán expansionista cuyo objetivo era hacerse con el dominio de Corea y China. Las razones del imperialismo japonés fueron:
- La presión demográfica.
- La búsqueda de mercados exteriores y de recursos.
La idea era formar un “Gran Japón”.
Japón forzó a Corea a abrir tres puertos y permitir el asentamiento de emigrantes japoneses. China se opuso y se declaró la guerra. Entre 1894 y 1895 las tropas japonesas intervinieron en Corea, entraron en Manchuria y, tras una fácil victoria naval, desembarcaron en Port Arthur y otros puntos en el golfo de Pekín. China cedió Formosa, las islas Pescadores y la península de Liaodong con el enclave de Port Arthur.
La presencia japonesa en el sur de Manchuria fue considerada intolerable por Rusia. Sin embargo, Japón atacó a Rusia en 1904. En la guerra ruso-japonesa, Japón obtuvo el sur de la isla de Sajalín y el protectorado sobre Corea, y consolidó su dominio sobre Manchuria.
4.2. El Imperio Estadounidense
En la expansión estadounidense primaron los factores ideológicos y geopolíticos:
Doctrinas Fundamentales
- La Doctrina Monroe: Precisaba que el continente americano era el área de influencia de Estados Unidos.
- La “Doctrina del Manifiesto”: Defendía que el pueblo estadounidense podía apropiarse de cualquier territorio. Estas doctrinas consolidaron un fuerte sentimiento nacionalista.
Concepciones Geopolíticas
Se basó en el dominio estratégico del mar, mediante el control de importantes bases navales y el desarrollo de una flota de guerra.
En 1898, el presidente McKinley intervino en la guerra que mantenía España con sus colonias de Cuba y Filipinas. Tras aniquilar el débil potencial naval de España, Estados Unidos forzó la independencia de Cuba y la cesión de Filipinas y la isla de Guam, además de ocupar Hawái.
Theodore Roosevelt, presidente desde 1901, impuso la política del “gran garrote”, con la que Estados Unidos intervino en los asuntos internos de las repúblicas hispanoamericanas. Con esto, Panamá se independizó de Colombia en 1903.
Desde entonces, las intervenciones armadas fueron constantes.