El sector servicios

Es la principal actividad económica, representando el 60% del empleo y del PIB. Destacan las naciones de Europa Occidental y, entre los subsectores, el transporte, el comercio y el turismo.

1. El transporte y las telecomunicaciones

El sistema de transporte y telecomunicaciones es esencial para la vertebración de la UE, el desarrollo del mercado único y el impulso de las regiones más atrasadas. Se dispone de una red densa de autovías, autopistas, ferrocarriles, una gran flota mercante, aeropuertos y una red transeuropea de telecomunicaciones.

• Las redes de transporte: Las más densas y equipadas se concentran en Europa Occidental (Eje del Rin y áreas metropolitanas). Por el contrario, el Este y las regiones periféricas, montañosas y rurales son deficitarias.
• La política de transporte y telecomunicaciones: Pretende desarrollar las Redes Transeuropeas de Transporte (RTE) para mejorar las infraestructuras en las periferias, equilibrar los diferentes tipos de transporte potenciando el intermodal (ferrocarril-carretera, ferrocarril-navegación) y reducir el impacto medioambiental.

2. El turismo

Tiene gran importancia debido al elevado nivel de vida. Existen diversas modalidades:

• Turismo de playa en el litoral mediterráneo.
• Turismo de montaña en las cordilleras alpinas.
• Turismo rural, de negocios (metrópolis internacionales) y cultural.

Las naciones más turísticas son Francia, España e Italia, aunque últimamente se ha desarrollado el turismo en Europa Central y del Este.

La política turística comunitaria consiste en que el turismo sea un factor de integración, evitar la estacionalidad fomentando nuevas modalidades, mejorar la preparación del sector y la protección del turista. El objetivo es convertir a la región en líder mundial.

El comercio intracomunitario es el más importante y se desarrolla gracias al mercado único. Para garantizar su buen funcionamiento, se evitan los monopolios, los acuerdos entre empresas y las ayudas estatales.

El comercio internacional: La UE es la primera potencia mundial por sus importaciones (alimentos, productos energéticos y materias primas) y sus exportaciones (productos químico-farmacéuticos, maquinaria, equipos de transporte, etc.).

La política comercial exterior incluye:

• Un arancel común a las importaciones de países terceros.
• Un Sistema de Preferencias Generalizadas, que otorga beneficios aduaneros a productos de países en vías de desarrollo.
• Acuerdos de libre comercio con espacios específicos (ejemplo: Noruega, Islandia).

No obstante, la mayor parte del comercio exterior se rige por acuerdos multilaterales negociados en la Organización Mundial del Comercio (OMC), que pretende liberalizar el sector.

V. Los contrastes demográficos y urbanos

La población de la Unión Europea

La población es de aproximadamente 509 millones de habitantes (datos de 2016). Sus características principales son:

a) Distribución desigual

Aunque la densidad media era de 115,6 hab/km² en 2015, existen áreas muy diversas:

• La zona más densamente poblada o «dorsal europea»: Se extiende desde el sureste de Inglaterra al noroeste de Italia, gracias al poblamiento de origen medieval, el auge comercial y la posterior industrialización. Se prolonga por el valle del Po, el litoral mediterráneo (beneficiado por el turismo) y el eje oriental (desde Renania hasta la Bohemia checa y la Silesia polaca).
• Áreas de baja densidad: La densidad disminuye en áreas de montaña, zonas árticas o regiones atrasadas económicamente que han sufrido emigración (interior de las penínsulas Ibérica y Helénica). La excepción son el litoral atlántico y las capitales estatales.

b) Escaso crecimiento natural de la población

En la mayoría de los casos es muy bajo o negativo, con tasas de natalidad y mortalidad bajas. Las áreas más envejecidas (Alemania) o con menor nivel de vida (países centrales y del este) presentan los índices más bajos. La UE propone recurrir a la inmigración limitada y fomentar la natalidad mediante medidas de conciliación laboral y familiar.

c) Movimientos migratorios contrastados

• Áreas emigratorias: Países del Este y zonas desfavorecidas por clima frío o declive económico (Escocia, norte de Francia, sur de Italia).
• Áreas inmigratorias: Occidente y sur de Europa, que reciben personas del Este, norte de África o antiguas colonias. También destacan los refugiados y la migración de jubilados del norte hacia el Mediterráneo.

d) Crecimiento real bajo

Hasta 1973, el crecimiento se debió al saldo natural; desde entonces, depende de las ampliaciones de la UE y de la inmigración, siendo esta última la responsable del aumento poblacional actual.

e) Estructura envejecida y terciarizada

La estructura por edad sufre un acusado envejecimiento debido a la baja natalidad y elevada esperanza de vida. Las naciones más envejecidas son Alemania, Italia y Grecia; la que menos, Irlanda. Económicamente, la población está terciarizada, ya que los servicios ocupan a más del 50% de los habitantes.

El sistema urbano de la UE

La UE es un espacio muy urbanizado, con una tasa superior al 75%. Predominan las ciudades pequeñas y medianas, aunque existen grandes aglomeraciones formadas tras la Revolución Industrial.

La distribución urbana sigue el patrón de la población:

• Pentágono europeo: Londres, París, Milán, Múnich y Hamburgo.
• Arco Mediterráneo: De Murcia a Roma.
• Arco Atlántico: Del norte de Portugal a Gran Bretaña.
• Diagonal Continental: Interior de España, Portugal y Francia.

VI. Los desequilibrios y las políticas territoriales de la UE

Las disparidades territoriales

1. Causas de los desequilibrios

• Históricas: Desarrollo de regiones especializadas en comercio marítimo (Mar del Norte y Mediterráneo) y el impacto de la Revolución Industrial.
• Actuales: Capacidad de reacción frente a crisis económicas, adopción de innovaciones tecnológicas y políticas de desarrollo endógeno.

Los conjuntos regionales de la UE

El área más dinámica incluye la gran dorsal europea (organizada en el Pentágono y el arco alpino) y el arco mediterráneo (norte de Italia, sur de Francia y Cataluña).

En posición periférica se encuentran las regiones nórdico-bálticas, el arco atlántico y Europa Central y Oriental. Las regiones ultraperiféricas (Canarias, Madeira, Azores) enfrentan dificultades por su lejanía geográfica.

VII. Los contrastes sociales y la política de cohesión

La sociedad de la UE disfruta de un elevado bienestar, pero con diferencias regionales:

• Europa Noroccidental: Nivel de vida elevado, pleno Estado del bienestar y bajo paro.
• Europa del Sur: Implantación tardía del Estado del bienestar y mayor impacto de la crisis de 2008.
• Europa Central y Oriental: Menor bienestar tras el desmantelamiento del sistema comunista.

La política territorial de la UE

La política de cohesión invierte en crecimiento y empleo mediante fondos como el FEDER, FSE y el Fondo de Cohesión. Aunque ha reducido disparidades entre países, las diferencias entre regiones persisten, ya que las zonas ricas atraen más inversión por sus mejores infraestructuras.

La Estrategia Territorial Europea (PEOT) busca un desarrollo policéntrico para contrarrestar el peso del Pentágono, promoviendo un acceso equivalente a las infraestructuras y una gestión prudente del patrimonio natural.

VIII. España en la Unión Europea

La integración española

España ingresó en la UE en 1986 tras la instauración de la democracia y la superación del atraso económico.

1. Factores y consecuencias

• Políticamente: Reforzó el Estado de derecho.
• Económicamente: Permitió el acceso al mercado único, aunque obligó a duras reformas en agricultura, pesca e industria para ganar competitividad.
• Ayudas: España fue la principal beneficiaria de fondos europeos hasta 2006, lo que impulsó infraestructuras e I+D.

Posición actual y retos de futuro

España ocupa una posición intermedia. Es el segundo estado más extenso y el quinto más poblado. Sus principales retos socioeconómicos son:

• Incrementar la productividad y competitividad: Superar el retraso en I+D+i y formación.
• Fomentar la innovación: Mejorar el contenido tecnológico y la diferenciación de productos.
• Estabilidad: Mantener un entorno favorable para la inversión dentro de la Estrategia Europa 2020.