Propiedades Fundamentales de la Arcilla y Definiciones Clave
La arcilla permite obtener formas permanentes gracias a su estructura laminar y sus propiedades plásticas, siendo un material de grano generalmente fino. Estas propiedades permiten que, al humedecerse, sea modelada fácilmente, debido a que el agua actúa como un lubricante entre las partículas laminares. Al secarse, la arcilla conserva la forma adquirida y se torna firme mientras las láminas se juntan. Finalmente, al ser sometida a altas temperaturas (cocción), las reacciones químicas la transforman en cerámica, un material permanentemente rígido que logra resistencia y dureza.
Técnicas de Decoración Post-Cocción y Acabado
- Cerámica Negativa: Es una técnica de decoración post-cocción. Genera un efecto por la diferencia de color más claro (negativo) entre el fondo y la superficie. Esto se logra al cubrir la pieza cocida con tiras de arcilla o pigmentos en las zonas que no se desean oscurecer y luego ahogándola con humo en el horno.
- Engobado: Consiste en la aplicación de una película fina de estructura espesa (papilla de arcilla con óxidos minerales o caolines) sobre la superficie. Se aplica cuando la pieza está en estado semi-húmedo o “estado de cuero” y se fija durante la etapa de cocción.
Clasificación de la Arcilla: Primarias y Secundarias
Arcillas Primarias o Residuales
Las arcillas primarias o residuales son aquellas que se han formado justo en el lugar de sus rocas madres y, por lo tanto, no han sido transportadas por agentes como el agua, el viento o los glaciares. Estas arcillas suelen ser de grano grueso y son relativamente no plásticas. Una vez que han sido limpiadas de fragmentos de roca, son típicamente puras, blancas y están libres de contaminación con otros materiales arcillosos. La mayor parte de los caolines se clasifican como arcillas primarias.
Arcillas Secundarias o Sedimentarias
Las arcillas secundarias o sedimentarias, en cambio, son aquellas que han sido desplazadas del lugar donde se encontraban las rocas madres originales. Aunque el agua es el agente de transporte más frecuente, el viento y los glaciares también son capaces de transportar este tipo de arcilla. Estas arcillas son mucho más comunes que las primarias y poseen una constitución más compleja, ya que están compuestas por material diverso.
Procesos de Preparación de la Pasta Cerámica
Para que la arcilla sea apta para el modelado, debe pasar por una serie de etapas de preparación:
- Molienda: Triturar la arcilla (manual o en molino) para romper los granos y homogeneizar el tamaño de las partículas.
- Humedecimiento: Mezclar la arcilla con agua para obtener la plasticidad necesaria que permite el modelado.
- Lavado: Eliminar las impurezas (como raíces o piedras) si la arcilla las contiene en gran cantidad.
- Tamizado: Filtrar la arcilla para refinar y homogeneizar el tamaño de las partículas, asegurando una textura uniforme.
- Amasado: Trabajar la arcilla para hacerla apta para el modelado y obtener una masa plástica homogénea, distribuyendo uniformemente los minerales.
Si se necesita mejorar la calidad, se pueden incorporar materiales plásticos, carbonato de calcio o elementos magros o desengrasantes (como arena) para reducir la plasticidad excesiva y facilitar el secado.
La Cocción: Transformación de Arcilla en Cerámica
La quema o cocción de la arcilla transforma este material, que es plástico al humedecerse, en cerámica, un material permanentemente rígido. Esto se logra al exponer la arcilla seca a altas temperaturas. El proceso implica la eliminación de toda el agua contenida (incluida la químicamente combinada), lo cual causa el encogimiento o merma.
A altas temperaturas, ocurre la vitrificación, donde parte de la pasta se funde y forma un vidrio que actúa como cemento, otorgando dureza. La resistencia también proviene de la formación de cristales de mullita que dan cohesión a la estructura. La cocción final logra que la pieza disminuya su porosidad y su solidez varíe según el tipo de arcilla.
Métodos y Técnicas de Modelado Cerámico
- Modelado por presión manual
- Se crea una media esfera presionando y girando un trozo de arcilla con los pulgares; la construcción crece a partir de esa base.
- Modelado por técnica de rollo (o “lulos”)
- Se añaden rollos o “lulos” de arcilla en espiral sobre una base, uniéndolos y alisando la superficie para lograr uniformidad.
- Modelado por técnica de paleteado
- Se golpea la arcilla con una paleta de madera, utilizando una piedra redonda y plana en el interior como soporte.
- Modelado por técnica de placas
- La forma se construye al subir agregando placas de arcilla una sobre otra.
- Reproducción con molde (a presión o vaciado)
- Se usa un molde (generalmente de yeso) que suelta la pieza al absorber la humedad de la pasta líquida o sólida.
- Torneado
- Se centra un trozo de arcilla muy húmeda en una rueda giratoria y se levanta con las manos mientras la rueda rota.
- Extrusión (Moldeo a máquina)
- La arcilla es empujada a través de un troquel para definir una sección transversal deseada, obteniendo productos seriados (como cañerías o ladrillos).
- Prensado en seco
- Arcillas en forma de polvo seco o gránulos se comprimen a muy alta presión en moldes o matrices (ej., baldosas).
Técnicas de Acabado Superficial y Decoración
Acabados de Superficie
- Alisado: Tratamiento que busca dar uniformidad a la superficie de la pieza, eliminando rugosidades o áreas sobresalientes que se perciban.
- Pulido: Acabado de la superficie donde no se distinguen estrías ni marcas de instrumentos utilizados para alisar.
- Bruñido: Se logra frotando una piedra muy pulida o suave sobre la superficie de la pieza, resultando en un aspecto lustroso o brillante, sin estrías visibles.
- Brochado: También conocido como pulido por brochado, se realiza puliendo la pieza mojada con brocha o un pedazo de tela, dejando estrías en la superficie.
Técnicas de Texturizado y Relieve
- Decoración sobre relieve (Pastillaje): Técnica de decoración que consiste en agregar pequeñas porciones de pasta (a veces aplanadas o en forma de rollos) sobre la superficie para formar diseños o adornos.
- Texturas (Bajo Relieve): Se refiere a técnicas como el inciso, que es el trazado de diseños de bordes regulares con un instrumento sobre la pasta cuando aún está blanda. Incluye también el estampado y el esgrafiado.