La Crisis de 1898

En los últimos años del siglo XIX, España perdió sus últimas colonias de ultramar frente al empuje del **imperialismo de EE.UU.** La pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas en 1898 representó un duro golpe para la sociedad española conocido como el **«Desastre del 98»**.

Este hecho dio lugar a la llamada **«Generación del 98»** y a la aparición de las ideas **regeneracionistas**.

El Problema de Cuba

Cuba desempeñó durante el siglo XIX un importante papel en la vida española: políticamente, era un foco de conflictos permanente; militarmente, era el lugar ideal para la adquisición de méritos militares; y económicamente, representaba una fuente de ingresos crucial para la economía de España.

Tanto Cuba como Puerto Rico se encontraban sometidas al poder absoluto del capitán general de cada isla, lo que molestaba especialmente a las **élites criollas**, parte de las cuales se planteaban su incorporación a EE.UU. La Guerra de Secesión norteamericana (1861-1865) había influido para que dichas élites estuviesen a favor de la **independencia de Cuba** y de la **abolición de la esclavitud**, tal y como se había hecho en EE.UU.

En 1868 estalló una revuelta conocida como el **«Grito de Yara»**, que pretendía la independencia de la isla. Esto provocó la Primera Guerra de Cuba (1868-1878), que terminó con la firma de la **Paz de Zanjón**. En dicho acuerdo se estableció una amnistía, la abolición de la esclavitud y se prometió una serie de reformas.

En Cuba hubo diversos partidos políticos:

• El **Partido Autonomista**, que fue perdiendo peso frente al independentismo debido a los incumplimientos del gobierno español.
• La **Unión Constitucional**, formado por españolistas.
• El **Partido Revolucionario Cubano**, de carácter independentista, fundado por **José Martí** (1892) y apoyado por EE.UU., principal comprador de azúcar y tabaco cubanos.

El Proceso Independentista y las Causas del Levantamiento

Tras la Paz de Zanjón (1878) se vio la posibilidad de conceder a Cuba cierto grado de autonomía, pero los **sectores españolistas** se opusieron a esta idea. Mientras, el movimiento independentista se había hecho más fuerte con el apoyo de EE.UU., que aspiraba a expulsar a España de sus dominios en el Caribe. En 1879, un año después de los acuerdos de Zanjón, dio comienzo en la zona oriental de la isla un nuevo levantamiento contra las autoridades españolas, la **Guerra Chiquita**, dirigido entre otros por Guillermo Moncada.

Causas del Levantamiento

• La inexistencia de una política colonial que cumpliese los compromisos adquiridos por España en la Paz de Zanjón.
• El **imperialismo norteamericano**, interesado en los territorios españoles del Caribe y del Pacífico.

Guerra Colonial de Cuba y Filipinas

En 1895 se reanudó la guerra en Cuba a partir del denominado **«Grito de Baire»**, protagonizado por un grupo de independentistas dirigidos por **José Martí**, autor del *Manifiesto del Monte-Christi*.

España intentó detener la sublevación mediante la concesión de una Constitución Autonómica, pero la propuesta no fue aceptada por los independentistas. Contrario a perder Cuba, el gobierno español recurrió a la fuerza militar tratando de aplastar el levantamiento y sustituyó al general Martínez Campos por **Valeriano Weyler**.

Weyler dividió el territorio en largas líneas fortificadas para evitar el apoyo de la población a los sublevados. La guerra adquirió así caracteres muy violentos con gran pérdida de vidas humanas, elevado coste económico y enfermedades tropicales. Esto provocó un incremento de tensión entre el gobierno norteamericano y el español. En un intento por evitar el conflicto, el gobierno de Sagasta sustituyó a Weyler por el general Blanco.

En Puerto Rico, el movimiento autonomista se vio impulsado por la miseria y explotación de la población por parte de los cultivadores de azúcar y café. En Filipinas, el movimiento independentista fue liderado por **Rizal**, que fundó en 1892 la Liga Filipina. Desde el exilio, **Aguinaldo** reinició el conflicto coincidiendo con el comienzo de la guerra hispano-norteamericana.

La Guerra Hispano-Americana y el Tratado de París

En un clima de creciente tensión entre EE.UU. y España, llegó al puerto de La Habana un navío norteamericano, causando la muerte de parte de su tripulación. Este hecho desató una intensa campaña de prensa en EE.UU., culpando a los españoles de su hundimiento. Ante la amenaza de declararnos la guerra si no se abandonaba la isla en 3 días, España se vio obligada a firmar el **Tratado de París**, un conjunto de exigencias norteamericanas que el gobierno español tuvo que aceptar.

España renunciaba a Cuba, que se convertía así en un país independiente condicionado por los norteamericanos, y cedía a EE.UU. Puerto Rico, las Filipinas y la isla de Guam. El resto de posesiones las vendimos a Alemania.

Las Repercusiones de la Guerra: La Crisis del 98

Las repercusiones de la guerra fueron diversas. Cuba sufrió un grave coste económico y fue ocupada por los norteamericanos hasta 1902, aunque logró la independencia política ese año.

Respecto a España, la pérdida de las colonias provocó un **revisionismo político** que se tradujo en una crisis política y moral:

Repercusiones Económicas

Fueron poco importantes: muchos empresarios cubanos se trasladaron a España y **repatriaron sus capitales**, y se fomentó el cultivo de la remolacha en España para obtener azúcar.

Repercusiones Políticas y Sociales

Sagasta dimitió como presidente del gobierno, y el Partido Liberal tuvo que asumir las críticas de todos los sectores del país. El **sistema canovista** fue criticado por el regeneracionismo nacional, y se incrementaron los **movimientos nacionalistas**.

Repercusiones Morales e Ideológicas

• España perdió su imperio.
• El «Desastre del 98» significó la irrupción en la vida política de grupos sociales no integrados en los bloques de poder que lanzaron duras críticas contra el sistema político.

El Movimiento Regeneracionista

El **regeneracionismo** planteó una reforma de todas las estructuras del país:

• Políticas: Acabar con el **caciquismo** y con el poder de la oligarquía.
• Económicas: Llevar a cabo una política hidrográfica para extender los regadíos y mejorar la actividad agraria.
• Sociales: Utilizar los medios educativos para combatir el atraso.

Intentos de Reforma bajo Alfonso XIII

Algunos planteamientos regeneracionistas calaron en los partidos gobernantes, y bajo la monarquía de Alfonso XIII trataron de llevar a cabo algunas reformas:

• Los conservadores, dirigidos primero por **Silvela** y luego por **Maura**, trataron de realizar reformas, como una nueva Ley Electoral en 1907.
• Los liberales de **Canalejas** trataron de reducir la influencia de la Iglesia en el país y adoptaron algunas medidas de política social regulando las condiciones laborales. Su asesinato en 1912 a manos de un anarquista [frenó estas iniciativas].

Conclusión

En definitiva, el «Desastre de 1898», que supuso la pérdida de los últimos restos de su imperio colonial, marcó para España el comienzo de un nuevo periodo en el que se planteó la necesidad de afrontar la reforma política, social y económica del Estado. Esto llevaría a la **crisis social de 1917** y al deterioro del régimen de la **Restauración**.